Die beschleunigte Schmelze des „Gletschers des Weltuntergangs“: Steht ein Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Meter bevor?

Die Situation des Thwaites-Gletschers in der Antarktis wird zunehmend besorgniserregend. Dieser Gigant, der oft als „Gletscher des Weltuntergangs“ bezeichnet wird, könnte die Meeresspiegel weltweit dramatisch verändern.

Die Erkenntnisse der Wissenschaftler sind erschütternd. Nach sechs Jahren Forschung hat ein internationales Team die komplexen Dynamiken des Gletschers beleuchtet. Ein Zusammenbruch des Gletschers hätte katastrophale Folgen für Millionen von Menschen, die an den Küsten leben.


Der Thwaites-Gletscher, dessen Größe mit der Großbritanniens vergleichbar ist, hat in den letzten Jahrzehnten eine besorgniserregende Verschlechterung erfahren. Zwischen den 1990er und 2010er Jahren hat sich die Schmelzrate mehr als verdoppelt, was ihn zu einem der Hauptakteure beim Anstieg des Meeresspiegels macht.

Allein trägt er etwa 8 % zur aktuellen Erhöhung des Meeresspiegels bei, was den erheblichen Einfluss dieses Eisverlusts auf unsere Umwelt verdeutlicht.

Die Forschungen des Programms „International Thwaites Glacier Collaboration“ (ITGC) zeigen, dass der Gletscher besonders empfindlich ist. Er ruht auf einem submarinen Bett, das zum Landesinneren hin abfällt, was das Eindringen von warmem Ozeanwasser erleichtert und seine Zerstörung beschleunigt.

Die Wissenschaftler setzen Tauchroboter ein, um die kritischen Zonen zu untersuchen, in denen der Gletscher am Grund verankert ist. Die dabei gewonnenen Bilder zeigen Risse, durch die warmes Wasser eindringt und die Struktur weiter schwächt. Aktuelle Modellierungen zeigen, dass der Gletscher bis zum 23. Jahrhundert vollständig kollabieren könnte. Dies würde den Meeresspiegel um 3,3 Meter ansteigen lassen und zahlreiche Metropolen bedrohen.

Experten sind sich einig, dass der Rückzug des Thwaites-Gletschers sich im kommenden Jahrhundert beschleunigen wird – eine besorgniserregende Entwicklung, die schwerwiegende Folgen haben könnte. Zudem könnten bisher nicht berücksichtigte Dynamiken in den aktuellen Modellen diesen Rückgang noch verstärken. Unvorhergesehene Faktoren betonen die Dringlichkeit, die Entwicklung des Gletschers genau zu beobachten und unsere Prognosen zu aktualisieren, um die damit verbundenen Risiken besser zu verstehen.

Die Lage bleibt besorgniserregend. Auch wenn Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen in Erwägung gezogen werden, könnte ihr positiver Effekt verzögert eintreten. Wissenschaftler fordern sofortige Eingriffe. Die Schmelze des Thwaites-Gletschers ist noch nicht unumkehrbar, doch die Zeit drängt. Schneefälle könnten einen Teil des Verlusts ausgleichen, ihre Wirksamkeit wird jedoch schnell gegen die steigenden Temperaturen abnehmen.