Die Neandertaler wurden möglicherweise nicht eliminiert: sie wurden von den Menschen absorbiert

Die Neandertaler, oft als ausgestorben betrachtet, könnten von der modernen menschlichen Population absorbiert worden sein. Eine neue Studie zeigt, dass das moderne menschliche Erbgut zwischen 2,5% und 3,7% des Neandertalergenoms darstellen könnte und deutet auf eine komplexe Geschichte der Interaktionen zwischen diesen beiden Gruppen hin.


Fernando Villanea, Genetiker an der Universität von Colorado, betont die historische Verbindung zwischen Neandertalern und modernen Menschen und verweist auf eine lange Geschichte individueller Austauschprozesse. Tatsächlich haben sich die Neandertaler, nahe Verwandte des modernen Menschen, vor etwa 500.000 Jahren abgespalten. Seit einem Jahrzehnt zeigen Studien, dass sie sich mit unseren aus Afrika ausgewanderten Vorfahren vermischt haben und zwischen 1% und 2% ihrer DNA in das heutige menschliche Genom eingebaut haben.

Die jüngste Studie basiert auf der Analyse von drei vollständigen Neandertalergenomen aus Höhlen in Kroatien und Russland. Diese seltenen Neandertalergene ermöglichen ein besseres Verständnis dafür, wie das moderne menschliche Erbgut in das Neandertalergenom eingefügt wurde. Die Forscher verglichen diese Genome mit denen von 2.000 modernen Menschen und entdeckten einen signifikanten Anteil moderner menschlicher DNA.

Die Analysen zeigen, dass menschliche DNA in zwei verschiedenen Zeiträumen, vor etwa 200.000 bis 250.000 Jahren und vor 100.000 bis 120.000 Jahren, in das Neandertalergenom eingedrungen ist. Weitere Episoden der Vermischung könnten stattgefunden haben, aber ohne nachweisbare Spuren. Eine kürzlich durchgeführte Studie, die noch nicht von Experten begutachtet wurde, deutet darauf hin, dass ein großer Teil der Neandertaler-DNA im modernen menschlichen Genom aus einer einzigen Vermischungsperiode vor etwa 47.000 Jahren stammt.

Die Studie schätzt auch, dass die Neandertalerpopulation etwa 20% kleiner war als bisher angenommen. Joshua Akey, Genetiker an der Princeton University, erklärt, dass diese kleinere Populationsgröße zu ihrem Verschwinden durch Absorption in die moderne menschliche Population beigetragen haben könnte, indem sie nicht in der Lage waren, angesichts der aufeinanderfolgenden menschlichen Migrationen eine eigenständige Population zu bleiben.

Die Forscher planen zukünftige Studien zu den biologischen Auswirkungen der menschlichen DNA bei den Neandertalern, um die evolutionären Dynamiken zwischen diesen beiden Populationen besser zu verstehen.