In einer kürzlich im Proceedings of the Natural Academy of Sciences veröffentlichten Studie hat ein internationales Netzwerk von Forschern, geleitet vom Labor Littoral, Environnement et Société (LIENSs - UMR 7266) und dem Norwegian Polar Institute, Seevögel als Bioindikatoren verwendet, um die Verteilung von Quecksilber im Nordatlantik großflächig zu kartieren.
Konzentrationen von Quecksilber (in log) im Nordatlantik, vorhergesagt durch die Verwendung arktischer Seevögel als Bioindikatoren.
Quelle: https://doi.org/10.1073/pnas.2315513121
Obwohl Quecksilber (Hg) ein natürliches Element ist, haben seine Konzentrationen in der Umwelt in den letzten zwei Jahrhunderten aufgrund der Zunahme menschlicher Aktivitäten und der Verbrennung fossiler Brennstoffe stark zugenommen. Bei hohen Konzentrationen wird es für lebende Organismen, einschließlich des Menschen, toxisch und zeigt bekannte Auswirkungen auf Verhalten, Fortpflanzung und Physiologie der Organismen. Die Quecksilberkonzentrationen in der Umwelt werden daher von internationalen Gremien genau überwacht, um seine Emissionen zu regulieren.
Um die natürlichen Lebensräume und Tierpopulationen zu schützen, ist es entscheidend, die räumliche Verteilung dieses Schadstoffs besser zu verstehen. Diese Kenntnis ist jedoch oft schwer zu erwerben, insbesondere bei Meereslebewesen, aufgrund technischer und finanzieller Einschränkungen.
In dieser Studie wurden Seevögel als Bioindikatoren verwendet, um die Hg-Konzentrationen im Meeresmilieu zu verfolgen und zu kartieren. Dank einer internationalen Zusammenarbeit zwischen den Netzwerken ARCTOX (Überwachung von Hg bei Seevögeln auf pan-arktischer Ebene) und SEATRACK (Überwachung der räumlichen Verteilung von Seevögeln auf See) wurden insgesamt 837 Vögel von sieben Arten und 27 verschiedenen Kolonien über einen Zeitraum von vier Jahren verfolgt. Die Hg-Konzentration wurde in den Federn jedes Individuums gemessen und ihre räumliche Verteilung mithilfe von Geolokalisationssystemen bestimmt.
Papageientaucher (Fratercula arctica), ausgestattet mit einem Lokalisierungssystem (GLS)
© Sébastien Descamps
Die erzielten Ergebnisse zeigen die Verteilung von Hg im großen räumlichen Maßstab im Nordatlantik. Sie zeigen einen longitudinale Gradient der gemessenen Konzentrationen, die in den europäischen Teilen des Nordatlantiks und der Arktis niedriger sind. Insbesondere wurden Quecksilber-Hotspots südlich von Grönland und östlich von Kanada identifiziert, wobei die Konzentrationen bis zu dreimal höher sind als in der Barentssee (Norwegen) oder in der Karasee (Russland).
Diese räumliche Verteilung deutet auf einen Einfluss der Meeresströmungen und des Abschmelzens der grönländischen Eiskappe auf die Verteilung von Hg in den Nahrungsnetzen im Nordatlantik hin. Vor allem liefert sie essenzielles Wissen zur Unterstützung internationaler Gremien, die darauf abzielen, die Quecksilberverschmutzung auf globaler Ebene zu regulieren. Diese Studie wird derzeit im Rahmen des ARCTOX-Netzwerks und einer Langzeitüberwachung des CNRS fortgeführt, um zu bewerten, wie sich diese Hg-Verteilung und die identifizierten Kontaminations-Hotspots in den letzten 10 Jahren verändert haben und sich in Zukunft weiterentwickeln werden.
Referenz:
Seabirds reveal mercury distribution across the North Atlantic.
Proceedings Of The National Academy Of Sciences Of The United States Of America, veröffentlicht am 13. Mai 2024.