Em um estudo recente publicado em Proceedings of the Natural Academy of Sciences, uma rede internacional de pesquisadores, liderada pelo laboratório Littoral, Environnement et Société (LIENSs - UMR 7266) e pelo Norwegian Polar Institute, utilizou aves marinhas como bioindicadores para mapear a distribuição do mercúrio em grande escala no Atlântico Norte.
Concentrações de mercúrio (em log) no Atlântico Norte previstas com o uso de aves marinhas árticas como bioindicadores.
Fonte: https://doi.org/10.1073/pnas.2315513121
O mercúrio (Hg), embora seja um elemento natural, teve suas concentrações amplamente aumentadas no ambiente nos últimos dois séculos devido ao aumento das atividades humanas e à queima de combustíveis fósseis. Em altas concentrações, ele se torna tóxico para as espécies vivas, incluindo os seres humanos, com efeitos conhecidos no comportamento, reprodução e fisiologia dos organismos. As concentrações de mercúrio no meio ambiente são, portanto, estritamente monitoradas pelas organizações internacionais para regular suas emissões.
Assim, a fim de proteger os ambientes naturais e as populações animais, é crucial conhecer melhor a distribuição espacial desse poluente. No entanto, esse conhecimento é frequentemente difícil de adquirir nos organismos marinhos devido às limitações técnicas ou ao custo financeiro que implica.
Neste estudo, as aves marinhas foram utilizadas como bioindicadores para monitorar e mapear as concentrações de Hg no meio marinho. Graças a uma colaboração internacional entre as redes ARCTOX (monitoramento do Hg em aves marinhas em escala pan-Ártica) e SEATRACK (monitoramento da distribuição espacial de aves marinhas no mar), um total de 837 aves de sete espécies e 27 colônias diferentes foram monitoradas durante quatro anos. A concentração de Hg foi medida nas penas de cada indivíduo e sua distribuição espacial determinada com sistemas de geolocalização.
Papagaio-do-mar (Fratercula arctica), equipado com um sistema de localização (GLS)
© Sébastien Descamps
Os resultados obtidos destacam a distribuição do Hg em grande escala espacial através do Atlântico Norte. Eles mostram um gradiente longitudinal das concentrações medidas, mais baixas na parte europeia do Atlântico Norte e do Ártico. Mais precisamente, foram identificados pontos críticos de mercúrio ao Sul da Groenlândia e ao Leste do Canadá, onde as concentrações são até três vezes maiores do que no Mar de Barents (Noruega) ou no Mar de Kara (Rússia).
Essa distribuição espacial sugere uma influência das correntes oceânicas e do derretimento da camada de gelo da Groenlândia na distribuição do Hg nas cadeias alimentares no Atlântico Norte. Acima de tudo, ela fornece um conhecimento essencial para apoiar as organizações internacionais que visam, em particular, regular a poluição por mercúrio em escala global. Este estudo continua hoje no âmbito da rede ARCTOX e de um monitoramento de longo prazo do CNRS para avaliar como essa distribuição do Hg e os pontos críticos de contaminação identificados mudaram nos últimos 10 anos e continuarão a evoluir no futuro.
Referência:
Seabirds reveal mercury distribution across the North Atlantic.
Proceedings Of The National Academy Of Sciences Of The United States Of America, publicado em 13 de maio de 2024.