Illustration des NASA-Satelliten ICESat-2, einer Mission zur Messung der Veränderungen der terrestrischen Eismassen.
Credit: NASA
Zwischen dem 7. und 11. Mai löste eine Reihe von Sonneneruptionen und koronalen Massenauswürfen einen geomagnetischen Sturm aus, der die Erdatmosphäre aufblähte. Dieses Phänomen führte zu einem unerwarteten atmosphärischen Widerstand beim Satelliten ICESat-2 und zwang ihn, in den Sicherheitsmodus zu wechseln, um seine empfindlichen Instrumente zu schützen, während er an Höhe verlor.
Um diese Situation zu beheben, führte das ICESat-2-Team zwei Manöver durch, um seine Umlaufbahn anzuheben. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, den atmosphärischen Widerstand zu verringern und den Satelliten in seine normale Umlaufbahn zurückzubringen, die sich etwa 500 Kilometer über der Erde befindet. Sobald die richtige Höhe wieder erreicht ist, wird das Hauptinstrument des Satelliten, das ATLAS (Advanced Topographic Laser Altimeter System), seine wertvollen Beobachtungen der Erdoberfläche wieder aufnehmen.
ICESat-2, gestartet im September 2018, hat die Hauptmission, die Höhe der Eismassen und die Dicke des Meereises sowie die Topographie des Landes und die Merkmale der Vegetation zu messen. Dank seines hochpräzisen Laser-Höhenmesssystems liefert ICESat-2 entscheidende Daten zum Verständnis des Klimawandels, insbesondere der Veränderungen der Eiskappen und Gletscher.
Diese hochauflösenden Daten sind für Wissenschaftler von wesentlicher Bedeutung. Sie ermöglichen nicht nur genauere Vorhersagen zum zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels, sondern auch die Bewertung von Veränderungen in terrestrischen Ökosystemen. Die Rückkehr zum Normalbetrieb von ICESat-2 wird daher von der wissenschaftlichen Gemeinschaft mit großer Erwartung verfolgt.