Dieser Wurm frisst Plastik: die beeindruckenden Fotos 🐛

Was wäre, wenn der Schlüssel im Kampf gegen die Plastikverschmutzung im Darm eines Insekts liegen würde?

Eine kürzlich entdeckte wissenschaftliche Studie beleuchtet eine Wurmart, die in der Lage ist, Polystyrol abzubauen, was den Weg zu neuen und umweltfreundlichen Lösungen für die Plastikmüllbewältigung ebnet.


Plastik, das Wundermaterial des 20. Jahrhunderts, ist zu einer Umweltplage geworden. Die jährliche Produktion soll 500 Millionen Tonnen betragen, und ein großer Teil davon landet auf Mülldeponien oder in den Ozeanen. Der berüchtigte „7. Kontinent“, eine riesige Ansammlung von Abfällen, die im Pazifik treiben, veranschaulicht die Schwere der Situation mit einer Fläche von 1,6 Millionen Quadratkilometern.

Zu den problematischsten Kunststoffen gehört Polystyrol, ein allgegenwärtiges, aber schwer recycelbares Material. Seine Anwendungen reichen von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Dämmstoffen und verursachen jedes Jahr fast 20 Millionen Tonnen Abfall, der oft durch umweltschädliche Methoden entsorgt wird.

Biologische Lösungen beginnen zu entstehen, und eine kürzlich vom ICIPE (Internationales Zentrum für Insektenphysiologie und -ökologie) in Kenia durchgeführte Studie hat gezeigt, dass Mehlwürmer Polystyrol dank ihrer Darmmikroben abbauen können. Dieser Wurm, eine Unterart von Alphitobius, könnte eine Schlüsselrolle beim nachhaltigen Recycling spielen.

Die Forscher beobachteten, dass diese Würmer Polystyrol effizienter verdauen, wenn sie eine gemischte Ernährung, einschließlich Nährstoffen, erhalten. Mit einer Mischung aus Kleie und Plastik gefüttert, zersetzten sie 11,7 % des Polystyrols in einem Monat. Eine ausschließliche Plastikdiät schränkte dagegen ihre Effizienz ein.

Die Sequenzierung ihres Mikrobioms zeigte spezifische Bakterien, wie Klebsiella und Citrobacter, die in der Lage sind, Enzyme zu produzieren, die synthetische Polymere abbauen. Diese Bakterien könnten isoliert und im großen Maßstab verwendet werden (es geht natürlich nicht darum, massenhaft Insekten zur Bekämpfung der Verschmutzung freizusetzen).

Diese Entdeckung ist besonders vielversprechend für Regionen, die stark von Plastikverschmutzung betroffen sind, wie Afrika, wo die Recyclinginfrastruktur unzureichend ist. Die lokalen Bedingungen bieten einzigartige Perspektiven, diese Lösung an regionale Bedürfnisse anzupassen.

Dennoch bleiben Herausforderungen bestehen. Es muss bestimmt werden, ob die Enzyme der Bakterien in industriellen Mengen produziert werden können und wie wirksam sie bei anderen Kunststoffen sind. Auch die ökologischen und gesundheitlichen Auswirkungen dieser Methode müssen untersucht werden.

Durch die Kombination biologischer Innovationen und lokaler Strategien könnten Insekten zu unseren Verbündeten bei der Reduzierung von Plastikabfällen werden und eine neue Ära im Umgang mit modernen Schadstoffen einläuten.

Was ist Polystyrol?

Polystyrol ist ein synthetisches Polymer, das aus Styrol hergestellt wird, einem flüssigen Kohlenwasserstoff, der aus Erdöl gewonnen wird. Es ist einer der am häufigsten verwendeten Kunststoffe aufgrund seiner niedrigen Produktionskosten und seiner hohen Vielseitigkeit.

Es gibt es in zwei Hauptformen: Hart und expandiert. Hartes Polystyrol wird für Gegenstände wie Plastikbesteck oder CD-Hüllen verwendet, während expandiertes Polystyrol (oder Schaumstoff) für Verpackungen oder Wärmedämmung genutzt wird.

Dieses Material wird wegen seines geringen Gewichts, seiner mechanischen Festigkeit und seinen Isoliereigenschaften geschätzt. Es ist jedoch sehr schwer zu recyceln und benötigt Hunderte von Jahren, um sich in der Natur zu zersetzen.

Seine Langlebigkeit stellt ein großes Verschmutzungsproblem dar, insbesondere in den Ozeanen, wo es sich in Form von Mikroplastik ansammelt und für die Meeresfauna schädlich ist.