Er wurde Pectinereis strickrotti genannt, was die 48. neue Art kennzeichnet, die in der Umgebung von Methanausströmungen vor der Küste Costa Ricas entdeckt wurde - eine Umwelt, die einst als zu lebensfeindlich angesehen wurde. Die Entdeckung, nach einer Gruppe geleitet von dem Meeresbiologen Greg Rouse von der Scripps Institution of Oceanography, zeigt, wie wenig wir über die Ozeane unseres Planeten und die wilde Vielfalt, die sie beherbergen, verstehen.
Verschiedene Proben, die nahe Methanquellen vor der Küste Costa Ricas in einer Tiefe von etwa 1.000 Metern gefunden wurden. Die Bilder stammen vom Woods Hole Oceanographic Institute und dem Schmidt Ocean Institute.
"Wir haben Jahre damit verbracht, die Biodiversität der Meeresgründe zu benennen und zu beschreiben", sagt Greg Rouse. "Bis jetzt haben wir mehr neue Arten gefunden, als wir Zeit haben, zu benennen und zu beschreiben. Das zeigt einfach, wie viel unbekannte Biodiversität existiert. Wir müssen weiterhin die Meeresgründe erforschen und schützen."
Die Meerestiefen sind für Menschen völlig feindlich. Zwischen dem zerdrückenden Druck, den eisigen Temperaturen und dem Mangel an Licht ist es sehr schwierig für uns, dorthin zu gelangen. Es gibt also viel, was wir über die tiefsten Teile des Ozeans nicht wissen; wir haben nur 5 % der Weltmeere erforscht und nur etwa 10 % der Lebensformen katalogisiert, die in den Tiefen gefunden werden können.
"Aber dort, wo Menschen sich fürchten hinzugehen, entwickeln wir die Technologie, um weiter vorzudringen". Rouse und sein Kollege Bruce Strickrott, Hauptpilot des Tiefsee-Tauchboots Alvin, dem der Wurm seinen Namen verdankt, begegneten der neuen Art erstmals in einer Tiefe von etwa 1.000 Metern im Jahr 2009 während eines bemannten Tauchgangs vor der Küste Costa Ricas. Doch die Forscher hatten das Tier erschreckt, als sie versuchten, sich ihm zu nähern, und konnten es nicht sammeln. 2018 gelang es ihnen, dieses Wesen erneut zu treffen und Bilder, Videos und sogar Proben zu sammeln.
Die Sammlung offenbarte, dass sie es mit einer neuen Art von Meereswurm zu tun hatten, der zur Familie der Nereiden gehört, auch bekannt als Sandwürmer. Wie andere Mitglieder der Familie, ist P. strickrotti ein segmentierter Polychaetenwurm mit einem länglichen Körper, dessen Seiten mit beinähnlichen Anhängen, den sogenannten Parapodien, versehen sind, und verborgenen Kiefern, die zum Füttern hervortreten.
In mehreren sehr interessanten Punkten unterscheidet sich P. strickrotti von anderen bekannten Sandwürmern. Zum einen bewohnen die meisten bekannten Sandwürmer viel weniger tiefe Gewässer. Da er in der bathypelagischen Dunkelheit lebt, ist P. strickotti blind. Zudem absorbieren die meisten bekannten Sandwürmer Sauerstoff durch ihre Parapodien ohne Hilfe von Kiemen, während die Parapodien von P. strickrotti mit Kiemen bedeckt sind.
Nereiden haben generell zwei Lebensphasen: das unreife Atoke-Stadium, in dem sie den größten Teil ihres Lebens in einem Gang am Meeresgrund verbringen; und das adulte Epitoke-Stadium, das frei schwimmt, um sich fortzupflanzen, bevor es stirbt. Da die meisten hier gesammelten Exemplare frei schwimmende Männchen waren und das einzige (teilweise) weibliche Exemplar aus dem Sediment entnommen wurde, vermutet das Team, dass in dieser Art möglicherweise nur die Männchen Epitokes werden könnten.
Was diese Kreatur frisst, ist bis heute unbekannt, obwohl das Studium des chemosynthetischen Nahrungsnetzes, das sich um die Methanausströmungen bildet, helfen könnte, dies herauszufinden. Die Entdeckung dieses besonderen Wurms gibt uns einen Einblick in das weite Abgrund unseres eigenen Unwissens und die seltsamen Wunder dieser Welt, die nur darauf warten, entdeckt zu werden.