Entdeckung des Schädels eines bisher unbekannten urzeitlichen Raubtiers 💀

Vor 30 Millionen Jahren durchstreifte ein gefürchteter Fleischfresser die üppigen Wälder des heutigen Ägypten. Eine kürzliche Entdeckung in der Fayoum-Wüste enthüllt die Geheimnisse dieses wenig bekannten Raubtiers und bietet neue Einblicke in die Evolution der fleischfressenden Säugetiere in Afrika.


Diese Entdeckung, die von einem Team ägyptischer und internationaler Paläontologen gemacht wurde, beleuchtet ein faszinierendes Tier: den Bastetodon syrtos. Dieser Raubtier, von der Größe eines Leoparden, gehörte zu einer heute ausgestorbenen Gruppe, den Hyänodonten, die die Ökosysteme lange vor dem Auftreten der modernen Raubtiere dominierten.

Ein gefürchteter Fleischfresser in einer verschwundenen Welt

Der Bastetodon syrtos lebte vor etwa 30 Millionen Jahren in einer Region, die heute zwar trocken ist, damals jedoch von einem dichten und feuchten Wald bedeckt war. Diese üppige Umgebung bot einen reichen Lebensraum mit vielen Beutetieren und Verstecken, was die Entwicklung zahlreicher spezialisierter Raubtiere begünstigte. Mit einem Gewicht von etwa 27 kg zeichnete sich dieses fleischfressende Säugetier durch seine schlanke Silhouette und seine kräftige Muskulatur aus, die an die Jagd und den Angriff auf verschiedene Beutetiere angepasst war.

Seine kräftigen Kiefer, bestückt mit scharfen Zähnen, zeugen von seinem hypercarnivoren Ernährungsstil. Er jagte wahrscheinlich mittelgroße Tiere wie baumbewohnende Primaten, urzeitliche Flusspferde, Vorfahren der Elefanten und Klippschliefer. Seine Jagdweise bleibt hypothetisch, aber seine Morphologie deutet auf ein schnelles und opportunistisches Raubtier hin, das sowohl am Boden jagen als auch möglicherweise aus dem Hinterhalt angreifen konnte. Seine Anpassung an dieses üppige Ökosystem verlieh ihm eine Schlüsselrolle bei der Regulierung der Beutepopulationen.

Als Mitglied der Hyänodonten, einer Gruppe von Raubtieren, die nach dem Aussterben der Dinosaurier entstanden, gehörte Bastetodon zu einer Linie, die die afrikanischen Ökosysteme dominierte, bevor sie sich nach Asien, Europa und Nordamerika ausbreitete.


Diese Raubtiere herrschten Millionen von Jahren lang, bis ihr Niedergang vor etwa 18 Millionen Jahren begann. Dieser Niedergang fiel mit klimatischen Umwälzungen und dem Auftreten neuer Konkurrenten zusammen, insbesondere der ersten Vertreter der Katzen und Hyänen, die schließlich die Hyänodonten in vielen Ökosystemen verdrängten.

Eine zufällige Entdeckung voller Lehren

Der fast vollständige Schädel von Bastetodon wurde in der geologischen Formation von Jebel Qatrani im Herzen der Fayoum-Wüste entdeckt. Diese Region, die einst von ausgedehnten Sümpfen und tropischen Wäldern bedeckt war, ist heute ein bedeutender Ort für die Paläontologie. Reich an Fossilien, gibt sie nach und nach die Geheimnisse eines verschwundenen Ökosystems preis und liefert wertvolle Hinweise auf die Fauna, die Afrika vor mehreren zehn Millionen Jahren bevölkerte.

Die Entdeckung von Bastetodon ist das Ergebnis der Arbeit eines Teams unter der Leitung von Shorouq Al-Ashqar, das bei sorgfältigen Ausgrabungen hervorstehende Zähne im Boden entdeckte. Dieses Detail führte zur Freilegung eines außergewöhnlich gut erhaltenen Exemplars, das neue Daten über die Anatomie und Lebensweise der Hyänodonten lieferte. Die Untersuchung des Schädels zeigt insbesondere spezifische Anpassungen an die Raubtierjagd und stärkt die Hypothese eines mächtigen und gefürchteten Fleischfressers.

Über das Interesse an Bastetodon hinaus führte diese Entdeckung zu einer Neubewertung einer anderen Gruppe von Hyänodonten, den Sekhmetops, die vor mehr als 120 Jahren entdeckt wurden. Die jüngsten Analysen bestätigten, dass diese Raubtiere, die ursprünglich auf Afrika beschränkt waren, im Laufe der Zeit auf andere Kontinente migrierten. Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung von Fayoum für das Verständnis der Evolution afrikanischer Säugetiere und ihrer Rolle in der Dynamik prähistorischer Ökosysteme.