🦟 Google will 64 Millionen mit einem Bakterium infizierte Mücken freilassen

Google hat kürzlich einen Antrag auf Genehmigung bei der US-Umweltschutzbehörde eingereicht. Sein Ziel? 64 Millionen Mücken in Kalifornien und Florida freizulassen. Diese Initiative mag seltsam erscheinen, beruht jedoch auf einem besonders cleveren biologischen Trick.

In Wirklichkeit sind diese Mücken nicht gewöhnlich: Es sind Männchen der Art Culex quinquefasciatus, die mit einem Bakterium namens Wolbachia pipientis infiziert sind. Dieses Bakterium ist für Menschen und die männlichen Mücken selbst ungefährlich. Wenn sich diese infizierten Männchen jedoch mit nicht infizierten Weibchen paaren, können die produzierten Eier nicht schlüpfen. Ergebnis: Die Mückenpopulation nimmt allmählich ab.


Darüber hinaus hat sich diese Technik, die als zytoplasmatische Inkompatibilität bezeichnet wird, bereits gegen andere Mückenarten bewährt, insbesondere gegen Aedes aegypti, die Dengue-Fieber und Zika überträgt. In Singapur haben Versuche eine Reduzierung der krankheitsübertragenden Mückenpopulation um 90 % und eine Verringerung des Risikos, an Dengue-Fieber zu erkranken, um 70 % für die Bewohner gezeigt.

Zudem loben Wissenschaftler diesen Ansatz, da er viel gezielter ist als herkömmliche Insektizide. Letztere töten oft andere nützliche Insekten wie Bienen, und die Mücken entwickeln Resistenzen. Das Bakterium Wolbachia hingegen ist natürlich und auf bestimmte Insektenarten spezifisch. Es bringt keine Toxine in die Umwelt ein.

Was die ökologischen Bedenken betrifft, sind sie gering. Die Fressfeinde, die sich von Mücken ernähren, sind in der Regel Generalisten und nicht von einer einzigen Art abhängig. Zudem könnte das lokale Verschwinden von Culex quinquefasciatus anderen Mücken Platz machen, aber die Vorteile für die öffentliche Gesundheit werden als weitaus größer angesehen als die potenziellen Risiken.

Tatsächlich ist diese Mücke der Hauptüberträger des West-Nil-Virus in den USA, einer Krankheit, die jährlich etwa 2.000 Menschen betrifft und tödlich sein kann. Allein in Kalifornien wurden seit 2003 über 8.000 menschliche Fälle und 400 Todesfälle registriert. Ihre Population zu reduzieren könnte daher Leben retten, ohne der Umwelt zu schaden.

Das Prinzip der zytoplasmatischen Inkompatibilität

Diese Methode beruht auf einer Besonderheit des Bakteriums Wolbachia. Wenn sich ein infiziertes Männchen mit einem nicht infizierten Weibchen paart, werden die Spermien so verändert, dass sich die Embryonen nicht entwickeln können.

Indem man eine große Anzahl infizierter Männchen in der Natur freisetzt, stellt man sicher, dass sich die meisten nicht infizierten Weibchen mit ihnen paaren. Ihre Nachkommenschaft wird dann blockiert, was die Mückenpopulation im Laufe der Generationen sinken lässt. Es handelt sich um eine Form der biologischen Sterilisation ohne chemische Substanzen.

Diese Technik wird bereits in mehreren Ländern erfolgreich gegen die Tigermücke (Aedes albopictus) und die Dengue-Mücke (Aedes aegypti) eingesetzt. Google wendet sie nun auf eine neue Art an, Culex quinquefasciatus, die das West-Nil-Virus überträgt.