Diese Entdeckung eröffnet potenzielle Behandlungsmöglichkeiten für diese psychische Krankheit, die Millionen von Menschen betrifft und eine sehr hohe Sterblichkeitsrate aufweist. Diese Erkenntnisse bei Tieren werden derzeit beim Menschen validiert, wobei über ein Dutzend Patientinnen und Patienten positiv auf die Behandlung ansprechen. Diese Studie wurde in einem Artikel in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Trotz ihrer sehr hohen Sterblichkeitsrate sind die neurobiologischen Grundlagen der Anorexia nervosa noch unverstanden, was erklärt, warum es bisher keine wirksame pharmakologische Behandlung gibt. Laut einer kürzlich durchgeführten Studie könnte Anorexia auf eine übermäßige Bildung von Gewohnheiten zurückzuführen sein. Diese würde dann zu einem Kontrollverlust führen, der die betroffene Person dazu bringt, das Essen zu verweigern. Die Gewohnheitsbildung wird von einer Gehirnstruktur namens dorsales Striatum reguliert.
Diese Studie wurde im Neurosciences Paris Seine Labor (Sorbonne Université/Inserm/CNRS) unter der Leitung der Neurowissenschaftlerin Professorin Stéphanie Daumas (Sorbonne Université / Inserm / CNRS) und des Forschers Nicolas Pietrancosta (Sorbonne Université / ENS / PSL University / CNRS) in Zusammenarbeit mit dem Forscher Salah El Mestikawy (McGill University / Douglas Mental Health University Institute / emeritiert CNRS / Sorbonne Université) durchgeführt.
Sie verwendeten ein genetisches Mausmodell, das eine Mutation exprimierte, die zuvor bei menschlichen Patientinnen und Patienten mit schweren psychischen Störungen (Essstörungen und Sucht) identifiziert wurde. Ziel war es, die neurobiologischen Mechanismen zu verstehen, die der Anorexia zugrunde liegen.
Die Forscherinnen und Forscher identifizierten ein Defizit an Acetylcholin, einem Neurotransmitter, im dorsalen Striatum der Mäuse, die diese Mutation exprimierten. Diese entwickelten auch eine übermäßige Neigung zur Gewohnheitsbildung. Dies führte zu einer drastischen Reduktion ihrer Nahrungsaufnahme mit einem Verhaltensmodell der Anorexie, das bei Nagetieren als "activity-based anorexia" (ABA) bezeichnet wird.
Die Mäuse wurden mit einem bekannten Acetylcholin-Stimulans, Donepezil (Aricept), behandelt. Die Stimulation durch Donepezil blockiert den Abbau von Acetylcholin, was die Acetylcholinwerte im Gehirn und im Körper erhöht. Dank dieser Behandlung entwickelten die Mäuse keine anorexieähnlichen Verhaltensweisen mehr im ABA-Modell.
Zusammengefasst bestätigt diese Tierstudie die Bedeutung von Gewohnheiten bei Anorexia nervosa und hebt einen neurobiologischen Mechanismus sowie eine potenzielle Behandlung von Anorexia nervosa mit Donepezil hervor.
Um diese Erkenntnisse beim Menschen zu validieren, wird eine unabhängige Studie durchgeführt, um die Wirksamkeit von Donepezil bei Anorexia nervosa zu bewerten. Dr. Leora Pinhas (Psychiaterin in Toronto) hat 10 Patientinnen und Patienten mit schwerer Anorexia nervosa mit Donepezil behandelt. Unter all diesen Patientinnen und Patienten zeigten drei eine vollständige Remission, während die anderen sieben eine deutliche Verbesserung ihres Zustands erlebten. Placebo-kontrollierte klinische Studien werden 2024 im Sainte-Anne-Krankenhaus in Paris, an der University of Denver und an der Columbia University in New York durchgeführt.
Diese bahnbrechende Forschung hat geholfen, die neuronalen Mechanismen besser zu verstehen, die nicht nur zu Anorexia nervosa, sondern auch zu anderen zwanghaften Erkrankungen wie Sucht oder Zwangsstörungen führen können. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dieser Studie hoffen, in naher Zukunft den Weg für innovative Behandlungen anderer schwerer psychischer Erkrankungen zu ebnen.