Diese unerwartete Verbindung zwischen Gleichgewichtsverlust und Demenz beginnt die Art und Weise zu verändern, wie wir die Gesundheit älterer Menschen betrachten.
Stürze bei älteren Menschen sind nicht nur häufige Unfälle. Sie könnten durchaus Frühwarnzeichen für kognitive Störungen sein. Forscher des Brigham and Women's Hospital haben über 2 Millionen Fälle von traumatischen Stürzen untersucht.
Ihre Ergebnisse, veröffentlicht im JAMA, zeigen, dass eine ältere Person, die gestürzt ist, ein 21 % höheres Risiko hat, an einer Demenz zu erkranken. Etwa 10 % der Patienten mit schweren Verletzungen erhielten innerhalb des folgenden Jahres eine Demenzdiagnose.
Diese Korrelation lässt sich auf zwei Hauptmechanismen zurückführen. Erstens beeinträchtigt der kognitive Abbau, insbesondere bei Krankheiten wie Alzheimer, die motorische Koordination sowie die Raumwahrnehmung. Dies erschwert es älteren Menschen, ihr Gleichgewicht zu halten, was das Risiko für Stürze erhöht.
Zweitens übt das bei solchen Stürzen entstehende Trauma, sei es eine Fraktur oder eine einfache Prellung, erheblichen Stress auf den Körper und das Gehirn aus. Dieser körperliche Stress könnte bestehende neuronale Schäden verschlimmern und so das Fortschreiten der Demenz beschleunigen, wodurch eine schnellere Diagnose wahrscheinlicher wird.
Für Experten eröffnet diese Entdeckung neue Perspektiven. Stürze könnten zu einem frühen Indikator für Demenz werden, was eine frühere Diagnose und eine angemessene Behandlung erleichtern würde.
Daher fordern die Forscher, dass nach einem Sturz systematisch kognitive Untersuchungen bei älteren Menschen durchgeführt werden. Die Umsetzung ist jedoch kompliziert, insbesondere aufgrund der ungleichen Zugänge zur Gesundheitsversorgung.
Trotz dieser Hürden unterstreicht die Forschung die Bedeutung einer frühzeitigen Erkennung von Demenz. Eine schnelle Behandlung könnte den mit dieser neurodegenerativen Erkrankung verbundenen Verlust an Selbstständigkeit verlangsamen.