Essa conexão inesperada entre a perda de equilíbrio e a demência começa a redefinir a forma como abordamos a saúde das pessoas idosas.
As quedas em idosos não são apenas acidentes frequentes. Elas podem ser sinais precursores de distúrbios cognitivos. Pesquisadores do Brigham and Women's Hospital estudaram mais de 2 milhões de casos de quedas traumáticas.
Seus resultados, publicados na JAMA, mostram que uma pessoa idosa que sofreu uma queda apresenta 21% mais risco de desenvolver demência. Cerca de 10% dos pacientes que sofreram uma lesão grave foram diagnosticados com demência no ano seguinte.
Essa correlação pode ser atribuída a dois mecanismos principais. Em primeiro lugar, o declínio cognitivo, especialmente em doenças como o Alzheimer, perturba a coordenação motora e a percepção do espaço. Isso torna mais difícil para os idosos manterem seu equilíbrio, aumentando assim a probabilidade de quedas.
Além disso, quando essas quedas ocorrem, o trauma resultante, seja uma fratura ou uma mera contusão, gera um estresse significativo para o corpo e o cérebro. Esse estresse físico poderia agravar as lesões neuronais já existentes, acelerando a progressão da demência e tornando um diagnóstico mais provável em um período mais curto.
Para os especialistas, essa descoberta abre novas perspectivas. As quedas podem se tornar indicadores precoces de demência, facilitando assim um rastreamento mais rápido e um tratamento adequado.
Os pesquisadores defendem a inclusão sistemática de exames cognitivos em idosos após uma queda. No entanto, a implementação prática ainda é complexa, especialmente devido às desigualdades no acesso aos cuidados de saúde.
Apesar desses obstáculos, a pesquisa destaca a importância de detectar precocemente a demência. Um tratamento precoce poderia retardar a perda de autonomia associada a essa doença neurodegenerativa.