Esta conexión insospechada entre la pérdida de equilibrio y la demencia está comenzando a redefinir la manera en que se aborda la salud de las personas mayores.
Las caídas en los adultos mayores no son solo accidentes frecuentes. Podrían ser señales tempranas de trastornos cognitivos. Investigadores del Brigham and Women's Hospital estudiaron más de 2 millones de casos de caídas traumáticas.
Sus resultados, publicados en JAMA, muestran que una persona mayor que se cae tiene un 21% más de riesgo de desarrollar demencia. Aproximadamente el 10% de los pacientes que sufrieron una lesión grave recibieron un diagnóstico de demencia en el año siguiente.
Esta correlación puede atribuirse a dos mecanismos principales. En primer lugar, el deterioro cognitivo, especialmente en enfermedades como el Alzheimer, afecta la coordinación motora y la percepción del espacio. Esto dificulta que las personas mayores mantengan su equilibrio, aumentando así las probabilidades de caídas.
En segundo lugar, cuando estas caídas ocurren, el trauma resultante, ya sea una fractura o una simple contusión, genera un estrés significativo para el cuerpo y el cerebro. Este estrés físico podría agravar las lesiones neuronales ya presentes, acelerando así la progresión de la demencia y haciendo más probable un diagnóstico en un período más corto.
Para los especialistas, este descubrimiento abre nuevas perspectivas. Las caídas podrían convertirse en indicadores tempranos de la demencia, facilitando así una detección más rápida y una atención adecuada.
Por lo tanto, los investigadores abogan por incluir sistemáticamente exámenes cognitivos en los adultos mayores después de una caída. Sin embargo, la implementación sigue siendo compleja, principalmente debido a las desigualdades en el acceso a la atención médica.
A pesar de estos obstáculos, la investigación subraya la importancia de detectar la demencia de manera temprana. Una intervención rápida podría retrasar la pérdida de autonomía asociada con esta enfermedad neurodegenerativa.