Forschungen zeigen, dass viele Arten einen angeborenen Sinn für Mengen besitzen. Dieses System, genannt approximatives Zahlensystem (ANS), ermöglicht es, schnell Mengen zu unterscheiden ohne genau zu zählen. Bienen beispielsweise nutzen diesen Mechanismus, um sich die Anzahl von Wegmarken zu Nektar-reichen Blumen zu merken.
Krähen können laut zählen und das Konzept der Null verstehen.
Manche Tiere gehen im Zahlenverständnis noch weiter. Krähen etwa sind in der Lage, eine präzise Anzahl von Rufen als Reaktion auf Reize zu produzieren. Diese Fähigkeit, die bei wenigen Arten beobachtet wird, deutet auf eine ausgefeiltere Form des Zählens hin als das einfache ANS.
Studien an Primaten und Papageien zeigen noch weiter entwickelte Fähigkeiten. Alex, ein Graupapagei aus Gabun, konnte Zahlen manipulieren und einfache Additionen durchführen. Diese Fälle bleiben jedoch Ausnahmen.
Der Unterschied zwischen ANS und menschlichem Zählen liegt im Verständnis von Symbolen und ihrer Reihenfolge. Während ANS schnelle Schätzungen ermöglicht, erfordert menschliches Zählen langes Lernen. Dieser Unterschied erklärt, warum so wenige Tiere Zahlen wirklich beherrschen.
Was ist das approximative Zahlensystem (ANS)?
Das ANS ist ein kognitiver Mechanismus, der Tieren ermöglicht, schnell Mengen zu schätzen ohne genau zu zählen. Es beruht auf spezialisierten Neuronen, sogenannten "Zahlenneuronen", die auf bestimmte Mengen reagieren.
Dieses System ist bei manchen Arten wie KĂĽken bereits bei der Geburt vorhanden, was auf eine angeborene Basis hindeutet. Es erleichtert die Unterscheidung von weiter auseinanderliegenden Zahlen wie 4 und 8 mehr als von nahen Zahlen wie 7 und 8.
Das ANS folgt dem Weber'schen Gesetz, das besagt, dass die Wahrnehmung von Unterschieden von Verhältnissen statt absoluten Werten abhängt. Diese Eigenschaft erklärt, warum Tiere mit kleinen Zahlen besser zurechtkommen.
Trotz seiner Grenzen bietet das ANS einen großen evolutionären Vorteil, besonders bei der Nahrungssuche oder der Vermeidung von Fressfeinden. Es stellt eine Form adaptiver Intelligenz dar, die viele Arten teilen.
Wie nutzen Tiere Zahlen in ihrem Alltag?
Tiere setzen ihren Zahlensinn in verschiedenen Kontexten ein, von der Jagd bis zur Fortpflanzung. Löwinnen etwa schätzen die Anzahl der Rufe eines rivalisierenden Rudels, bevor sie entscheiden anzugreifen oder zu fliehen.
Nephila clavipes-Spinnen behalten die Anzahl der in ihrem Netz gefangenen Insekten im Auge. Diese Fähigkeit ermöglicht es ihnen, ihren Jagdaufwand je nach Reichtum ihrer Umgebung zu optimieren.
Bei Túngara-Fröschen nutzen Männchen Klangsequenzen, um Weibchen zu beeindrucken. Diese akustischen Duelle, bei denen jedes Männchen einen zusätzlichen Ton hinzufügt, zeigen eine raffinierte Nutzung von Zahlen in der Kommunikation.
Diese Beispiele zeigen, dass der Sinn für Mengen eine wesentliche Fähigkeit für Überleben und Fortpflanzung in der Tierwelt ist.