🔢 Os animais podem realmente contar? Descubra as surpresas da natureza

A capacidade dos animais de compreender números pode surpreender mais de um observador. De insetos a mamíferos, essa habilidade revela-se muito mais comum do que se imagina.

As pesquisas mostram que muitas espécies possuem um senso inato de quantidades. Esse sistema, chamado sistema numérico aproximado (SNA), permite distinguir rapidamente quantidades sem contar precisamente. As abelhas, por exemplo, usam esse mecanismo para memorizar o número de marcos que levam a flores ricas em néctar.


Alguns animais vão além na compreensão dos números. Os corvos, em particular, são capazes de produzir um número preciso de gritos em resposta a estímulos. Essa capacidade, observada em poucas espécies, sugere uma forma de contagem mais elaborada do que o simples SNA.

Estudos com primatas e papagaios revelam habilidades ainda mais avançadas. Alex, um papagaio-cinzento, conseguia manipular números e realizar adições simples. Esses casos, no entanto, permanecem excepcionais.

A diferença entre o SNA e a contagem humana está na compreensão dos símbolos e de sua ordem. Enquanto o SNA permite estimativas rápidas, a contagem humana requer um longo aprendizado. Essa distinção explica por que tão poucos animais dominam verdadeiramente os números.

O que é o sistema numérico aproximado (SNA)?

O SNA é um mecanismo cognitivo que permite aos animais estimar rapidamente quantidades sem contar precisamente. Ele se baseia em neurônios especializados, chamados 'neurônios numéricos', que reagem a quantidades específicas.

Esse sistema está presente desde o nascimento em algumas espécies, como pintinhos, o que sugere uma base inata. Ele permite distinguir mais facilmente números distantes, como 4 e 8, do que números próximos, como 7 e 8.

O SNA segue a lei de Weber, que afirma que a percepção das diferenças depende de razões em vez de valores absolutos. Essa característica explica por que os animais têm melhor desempenho com números pequenos.

Apesar de suas limitações, o SNA oferece uma grande vantagem evolutiva, especialmente para a busca de alimento ou a evitação de predadores. Ele representa uma forma de inteligência adaptativa compartilhada por muitas espécies.

Como os animais usam números em sua vida cotidiana?

Os animais exploram seu senso numérico em diversos contextos, da caça à reprodução. As leoas, por exemplo, avaliam o número de rugidos de um grupo rival antes de decidir atacar ou fugir.

As aranhas Nephila clavipes mantêm registro do número de insetos presos em suas teias. Essa capacidade lhes permite otimizar seu esforço de caça de acordo com a riqueza de seu ambiente.

Entre os sapos túngara, os machos usam sequências de sons para atrair as fêmeas. Esses duelos acústicos, onde cada macho adiciona um som extra, ilustram um uso sofisticado de números na comunicação.

Esses poucos exemplos mostram que o senso de enumeração é uma habilidade essencial para a sobrevivência e reprodução no mundo animal.