Krebserkrankungen, verursacht durch sehr alte Gene in unserer DNA?

Menschliche Krebserkrankungen könnten von uralten Viren beeinflusst werden, die seit Millionen von Jahren in unserer DNA integriert sind.

Forscher der Universität von Colorado in Boulder haben herausgefunden, dass endogene Retroviren, die lange als inaktive DNA galten, eine Schlüsselrolle bei der Aktivierung von Genen spielen, die mit dem Tumorwachstum in Verbindung stehen. Diese Entdeckung eröffnet neue Perspektiven zur Verbesserung der Krebsbehandlungen.


Endogene Retroviren machen etwa 8 % des menschlichen Genoms aus. Sie sind das Resultat von Virusinfektionen, die vor vielen Millionen Jahren unsere Vorfahren, die Primaten, betroffen haben. Diese viralen DNA-Sequenzen haben sich in die Fortpflanzungszellen integriert und wurden von Generation zu Generation weitergegeben. Lange Zeit galten diese DNA-Fragmente als harmlos, da sie nicht in der Lage waren, Krankheiten zu verursachen. Jüngste Forschungen haben jedoch gezeigt, dass sie als Schalter fungieren können, die benachbarte Gene aktivieren und eine Rolle in der menschlichen Evolution spielen, insbesondere bei der Entwicklung der Plazenta und der Immunantwort.

Die in Science Advances veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass diese Retroviren auch zum Wachstum von Krebs beitragen könnten. Bei der Analyse der genomischen Daten von 21 Krebsarten entdeckten die Forscher eine hohe Aktivität einer bestimmten Linie endogener Retroviren namens LTR10. Dieses Retrovirus, das vor etwa 30 Millionen Jahren die Primaten infizierte, war besonders aktiv bei mehreren Krebsarten, darunter Lungen- und Darmkrebs. Gründliche Analysen ergaben, dass LTR10 bei etwa einem Drittel der Patienten mit Darmkrebs aktiv war.

Um diese Ergebnisse zu bestätigen, nutzten die Wissenschaftler die CRISPR-Technik, um LTR10 in Krebszellen zu deaktivieren. Dies führte zur Inaktivierung kritischer Gene, die an der Krebsentwicklung beteiligt sind.

Versuche an Mäusen zeigten ebenfalls, dass die Entfernung dieses Retrovirus die Wirksamkeit von Behandlungen zur Verringerung der Tumoren verbesserte. Edward Chuong, Hauptautor der Studie, betonte, dass das Verständnis der Herkunft dieser Schalter es ermöglichen könnte, die aktuellen Behandlungen besser zu fokussieren und neue Therapien zu entdecken.

Abschließend deutet diese Studie darauf hin, dass endogene Retroviren, lange Zeit als inaktiv betrachtet, eine bedeutende Rolle beim Auftreten und Fortbestehen moderner Krebserkrankungen spielen könnten. Die Fortführung der Forschung in diesem Bereich könnte den Weg zu bahnbrechenden therapeutischen Fortschritten ebnen.