Mit der Fähigkeit zum senkrechten Start und zur Landung könnte MAGGIE bis zu 179 Kilometer mit einer einzigen Ladung zurücklegen und ist für eine Reichweite von nahezu 16.048 Kilometern während eines Marsjahres ausgelegt, was rund 24 Erdenmonaten entspricht. In einer Höhe von 1000 Metern über dem Mars fliegend, wird sich MAGGIE auf drei wissenschaftliche Forschungsbereiche konzentrieren: die Suche nach Wasser, das Verständnis der Quellen des schwachen magnetischen Feldes des Mars und die Suche nach Methanspuren, einem potenziellen Lebensindikator je nach Herkunft.
Künstlerische Darstellung von MAGGIE (Mars Aerial and Ground Global Intelligent Explorer).
Kredit: Ge-Cheng Zha
Die Technologie von MAGGIE ist vielversprechend, befindet sich jedoch noch in den Anfängen. Ge-Cheng Zha, Projektleiter bei Coflow Jet, LLC, betont, dass das Konzept "machbar" sei, jedoch seien weitere Studien unter den deutlich anderen atmosphärischen Bedingungen des Mars erforderlich. Die Finanzierung der Phase 1 durch das NIAC-Programm (NASA Innovative Advanced Concepts) ermöglicht es, die Forschungen zu diesem Konzept fortzuführen.
MAGGIE, so Zha, "würde unsere Fähigkeit zur Erforschung nahezu der gesamten Oberfläche des Mars revolutionieren" und aufgrund seiner Kühnheit und der Vielfalt der zu erforschenden und zu kartierenden Umgebungen großes öffentliches Interesse wecken. Obwohl die Finanzierung durch NIAC keinen Flugtermin für MAGGIE garantiert, könnten bald weitere Fluggeräte auf dem Mars eingesetzt werden, abhängig von verfügbaren Mitteln.
Das Fluggerät Ingenuity, das bereits auf dem Mars ist, übertrifft weiterhin alle Erwartungen. Ursprünglich für lediglich fünf Flüge konzipiert, hat es bereits über 70 absolviert und unterstützt weiterhin die Mission des Rovers Perseverance bei der Suche nach Wasser und ehemaligem Leben. Ingenuity ist ein ausgezeichnetes Beispiel für den Erfolg des NIAC-Programms und demonstriert das technologische Vermächtnis solcher Geräte. Somit könnte MAGGIE in die Fußstapfen von Ingenuity treten und eine neue Perspektive in die Erforschung des Mars bringen.
Die Suche nach Wasser auf dem Mars: ein Hauptanliegen für MAGGIE
Die Suche nach Wasser auf dem Mars ist eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ziele für Marsmissionen, einschließlich des Fahrzeugs MAGGIE. Das Verständnis der Präsenz, Geschichte und Verteilung von Wasser auf dem Mars ist aus mehreren Gründen entscheidend.
Erstens ist Wasser ein Schlüsselindikator für die Möglichkeit früheren Lebens auf dem Planeten. Der Mars weist deutliche Zeichen alter Flussläufe auf, wie ausgetrocknete Flusstäler und Deltas, was darauf hindeutet, dass flüssiges Wasser einst auf seiner Oberfläche reichlich vorhanden war. Der Nachweis und die Analyse von aktuellem Wasser, ob als Eis oder unterirdisch, könnten wertvolle Hinweise auf die klimatische und geologische Geschichte des Mars liefern.
Künstlerische Darstellung, wie der Planet Mars auf Basis geologischer Daten ausgesehen haben könnte.
Bild Wikimedia
Zweitens ist Wasser eine wesentliche Ressource für zukünftige bemannte Missionen zum Mars. Zu verstehen, wo und wie auf dem Mars Wasser zugänglich ist, ist entscheidend für die Planung bewohnter Missionen. Wasser könnte für Trinkwasser, die Herstellung atemfähigen Sauerstoffs und sogar als Raketentreibstoff verwendet werden.
Letztlich hilft die Erforschung von Wasser auf dem Mars Wissenschaftlern, die geologischen und klimatischen Prozesse zu verstehen, die den Planeten geformt haben. Dies schließt die Entwicklung seiner Atmosphäre und die Möglichkeit ein, dass er einst lebensfreundliche Bedingungen unterstützt haben könnte.
MAGGIE könnte mit seiner Fähigkeit zu fliegen und schwer zugängliche Regionen zu erkunden eine entscheidende Rolle in dieser Suche spielen. Seine Mission, die Oberfläche des Mars zu überfliegen und Daten zur Präsenz von Wasser sowie zu anderen wissenschaftlichen Zielen zu sammeln, könnte neue Einblicke in diese grundlegenden Fragen bieten.