Massive Methanaustritte in der Barentssee: Woher stammen sie?

Norwegische Wissenschaftler haben massive Methanlecks unter der Barentssee entdeckt. Diese, mit bloßem Auge nicht sichtbaren Austritte könnten weitreichendere Folgen für Ökosysteme und Klima haben, als man bisher annahm.

Vor der Küste Norwegens ist dieses Gebiet reich an geologischen Verwerfungen, die beeindruckende Mengen an Gas freisetzen. Ein Forscherteam hat kürzlich die Existenz von über 21.000 Leckstellen aufgedeckt, wie aus einer in Frontiers in Earth Science veröffentlichten Studie hervorgeht.


Die Forscher schätzen, dass diese Methanlecks schon seit Tausenden von Jahren bestehen. Methan, das durch aufeinanderfolgende Vergletscherungen unter der Erdkruste eingeschlossen wurde, entweicht nun allmählich aufgrund der Erosion des Gesteins.

Expeditionen, die zwischen 2018 und 2022 durchgeführt wurden, haben jährliche Gasemissionen in der Größenordnung von 10.000 Tonnen identifiziert. Eine beeindruckende Menge, die jedoch deutlich unter den industriellen Methanemissionen liegt (zum Vergleich: 120 Millionen Tonnen werden jedes Jahr bei der Produktion fossiler Brennstoffe freigesetzt).

Eine der Hauptsorgen ist die potenzielle Wirkung dieses Gases auf die Atmosphäre. Während ein großer Teil dank Mikroorganismen von den Meeren absorbiert wird, könnte ein Bruchteil zum Klimawandel beitragen.

Methan hat ein etwa 25-mal höheres Treibhauspotential als Kohlendioxid. Allerdings ist seine Verweildauer in der Atmosphäre kürzer, etwa 12 Jahre im Vergleich zu mehreren Jahrhunderten beim CO₂.

Diese Entdeckung könnte auch das Fehlen bedeutender Kohlenwasserstoffressourcen in der Region erklären, ein Rätsel, das die norwegische Gasindustrie seit Jahrzehnten zu lösen versucht hat.

Die Studie ebnet den Weg für weitere Untersuchungen, um das Ausmaß dieser Lecks und ihre tatsächlichen Auswirkungen auf die Umwelt zu verstehen. Eine Frage bleibt: Wie stark werden sie unseren Planeten beeinflussen?

Was ist Methan und warum ist es für das Klima besorgniserregend?

Methan (CH₄) ist ein starkes Treibhausgas, das etwa 25-mal wirkungsvoller als Kohlendioxid (CO₂) ist, wenn es darum geht, Wärme über einen Zeitraum von 100 Jahren in der Atmosphäre festzuhalten. Obwohl es weniger lange in der Atmosphäre verweilt, hat es einen bedeutenden Einfluss auf die globale Erwärmung.

Methan entsteht natürlich, insbesondere durch den Abbau organischen Materials in Ozeanen, Seen und Moorgebieten. Ein großer Teil der heutigen Emissionen stammt jedoch aus menschlichen Aktivitäten wie der Viehzucht, der Nutzung fossiler Brennstoffe und Mülldeponien.

Aufgrund seines hohen Erwärmungspotentials und seiner beträchtlichen Konzentrationen in der Atmosphäre ist die Reduktion von Methanemissionen entscheidend, um die kurzfristige Erwärmung des Klimas zu begrenzen.