Fugas masivas de metano en el mar de Barents: ¿cuál es su origen?

Científicos noruegos han descubierto grandes fugas de metano bajo el mar de Barents. Estas filtraciones, invisibles a simple vista, podrían tener implicaciones mucho mayores de lo que se cree para los ecosistemas y el clima.

Frente a las costas de Noruega, esta región está llena de fallas geológicas que liberan enormes cantidades de gas. Un equipo de investigadores reveló recientemente la existencia de más de 21,000 puntos de fuga, según el estudio publicado en Frontiers in Earth Science.


Los investigadores estiman que estas filtraciones de metano han estado ocurriendo durante miles de años. El metano, confinado bajo la corteza terrestre por las glaciaciones sucesivas, ahora se está liberando gradualmente debido a la erosión de las rocas.

Las expediciones realizadas entre 2018 y 2022 permitieron identificar emisiones anuales de gas del orden de 10,000 toneladas. Una cantidad impresionante, aunque significativamente inferior a las emisiones industriales de metano (recordemos que cada año se emiten 120 millones de toneladas para la producción de energías fósiles).

Una de las principales preocupaciones es el impacto potencial de este gas en la atmósfera. Si bien una gran parte es absorbida por el océano gracias a los microorganismos, una fracción podría contribuir al calentamiento global.

El metano tiene un potencial de calentamiento global 25 veces mayor que el dióxido de carbono. Sin embargo, su tiempo de permanencia en la atmósfera es más corto, alrededor de 12 años en comparación con varios siglos para el CO2.

Este hallazgo también podría explicar la ausencia de recursos significativos de hidrocarburos en la región, un misterio que la industria del gas noruega ha intentado resolver durante décadas.

Este estudio abre la puerta a nuevas investigaciones para comprender la magnitud de estas fugas y su verdadero impacto en el medio ambiente. Queda una pregunta: ¿hasta qué punto afectarán a nuestro planeta?

¿Qué es el metano y por qué es preocupante para el clima?

El metano (CH₄) es un gas de efecto invernadero potente, aproximadamente 25 veces más eficaz que el dióxido de carbono (CO₂) para atrapar el calor en la atmósfera en un período de 100 años. Aunque persiste menos tiempo, tiene un impacto significativo en el calentamiento global.

El metano se produce de manera natural, principalmente por la descomposición de materia orgánica bajo los océanos, lagos y zonas pantanosas. Sin embargo, una gran parte de las emisiones actuales provienen de actividades humanas, tales como la ganadería, la explotación de energías fósiles y los vertederos.

Debido a su alto potencial de calentamiento y a sus grandes cantidades en la atmósfera, la reducción de emisiones de metano es crucial para limitar el calentamiento global a corto plazo.