Forscher haben ein Breitband-Gegengift entwickelt, das die Toxine mehrerer giftiger Schlangenarten neutralisieren kann. Diese Innovation basiert auf menschlichen Antikörpern und einem kleinen hemmenden Molekül und bietet einen beispiellosen Schutz. Tests an Mäusen haben vielversprechende Ergebnisse gegen Schlangen wie die Schwarze Mamba und die Königskobra gezeigt.
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Die traditionelle Methode zur Herstellung von Gegengift, die Tiere verwendet, hat erhebliche Grenzen. Sie ist oft artspezifisch und kann beim Menschen Immunreaktionen auslösen. Der neue Ansatz, der auf menschlichen Antikörpern basiert, beseitigt diese Nachteile und ebnet den Weg für eine universelle Behandlung.
Tim Friede, der Antikörperspender, hat sich fast zwei Jahrzehnte lang freiwillig Schlangenbissen ausgesetzt. Sein Immunsystem entwickelte eine einzigartige Resistenz gegen Neurotoxine. Wissenschaftler isolierten und kombinierten seine Antikörper mit einem hemmenden Molekül, um ein wirksames Cocktail gegen 13 der 19 getesteten Arten zu entwickeln.
Die nächsten Schritte umfassen Tests an Haustieren in Australien, wo Schlangenbisse häufig vorkommen. Die Forscher planen außerdem, ein Gegengift für Vipern zu entwickeln, die andere große Familie giftiger Schlangen. Dieses Projekt erfordert erhebliche finanzielle Unterstützung, um in die Produktionsphase überzugehen.
Das Team hofft, dass dieses Gegengift für die ländliche Bevölkerung in Entwicklungsländern zugänglich sein wird, die am stärksten von Schlangenbissen betroffen ist. Philanthropische Stiftungen und Regierungen werden aufgefordert, diese Initiative zu unterstützen. Die Ergebnisse dieser Studie wurden in der Zeitschrift Cell veröffentlicht.
Wie funktioniert ein Gegengift?
Ein Gegengift wirkt, indem es die im Schlangengift enthaltenen Toxine neutralisiert. Es enthält spezifische Antikörper, die sich an die Toxine binden und so deren schädliche Wirkung auf den Körper verhindern. Diese Antikörper werden normalerweise produziert, indem man Tieren wie Pferden kleine Dosen Gift injiziert und dann ihre Antikörper erntet.
Die neue Methode verwendet menschliche Antikörper, was das Risiko von Immunreaktionen verringert. Diese Antikörper werden mit einem kleinen hemmenden Molekül kombiniert, um ihre Wirksamkeit zu verstärken. Dieser Ansatz ermöglicht es, mehrere Toxine gleichzeitig zu bekämpfen und bietet einen breiteren Schutz.
Traditionelle Gegengifte sind oft artspezifisch oder regional begrenzt. Die Entwicklung eines universellen Gegengifts stellt einen bedeutenden Fortschritt für Gebiete dar, in denen mehrere giftige Arten vorkommen. Dies könnte die Lagerhaltung und Behandlungsprotokolle in Krankenhäusern vereinfachen.
Die Forschung arbeitet weiter daran, diesen Schutz auf Vipern auszuweiten, eine weitere Familie giftiger Schlangen. Das Ziel ist es, ein oder zwei Gegengift-Cocktails zu entwickeln, die die meisten gefährlichen Arten abdecken, je nach geografischen Bedürfnissen.
Was ist Autoimmunisierung?
Autoimmunisierung ist ein Prozess, bei dem sich eine Person freiwillig Substanzen aussetzt, um ihr Immunsystem zu stimulieren. Im Fall von Tim Friede ließ er sich von giftigen Schlangen beißen und injizierte sich kleine Dosen Gift, um eine Resistenz zu entwickeln.
Diese Praxis, obwohl riskant, ermöglichte es seinem Körper, Antikörper zu produzieren, die mehrere Neurotoxine neutralisieren können. Diese Antikörper bildeten die Grundlage für das neue Gegengift. Autoimmunisierung wird ohne medizinische Aufsicht aufgrund der potenziellen Gefahren nicht empfohlen.
Die Autoimmunisierung wirft ethische und sicherheitsrelevante Fragen auf, hat in diesem Fall jedoch zu einer bedeutenden wissenschaftlichen Entdeckung geführt. Die Ergebnisse könnten die Behandlung von Schlangenbissen revolutionieren, insbesondere in Regionen mit begrenzter medizinischer Versorgung.