Ein prähistorisches Meeresungeheuer nach 35 Jahren Rätselraten endlich identifiziert

Wissenschaftler haben nach jahrzehntelangem Rätsel eine neue Art von Meeresreptil identifiziert.

Die Fossilien dieses bis zu 12 Meter langen Wasserraubtiers waren seit den 1980er Jahren bekannt. Ein Forscherteam konnte sie nun endlich einer bisher unbekannten Art zuordnen, die den Namen Traskasaura sandrae erhielt. Diese Entdeckung wirft ein neues Licht auf die Vielfalt der Meeresreptilien der Kreidezeit.


Die Merkmale von T. sandrae unterscheiden es deutlich von anderen Plesiosauriern. Seine robusten Zähne deuten auf eine spezialisierte Ernährung hin, wahrscheinlich mit Schwerpunkt auf Ammoniten. Diese Anpassung könnte seinen evolutionären Erfolg in den damaligen Meeresökosystemen erklären.

Das 1988 entdeckte erwachsene Exemplar wies mehrdeutige Merkmale auf, was seine Identifizierung erschwerte. Neuere Fossilien, darunter ein gut erhaltenes Jungtierskelett, bestätigten jedoch die Existenz einer neuen Art. Diese Funde unterstreichen die Bedeutung von Museumssammlungen für die paläontologische Forschung.

Plesiosaurier wie T. sandrae bevölkerten die Ozeane neben den Dinosauriern. Ihre einzigartige Morphologie mit langem Hals und kräftigen Flossen machte sie zu gefürchteten Räubern. Ihre Lebensweise bleibt jedoch aufgrund der Seltenheit vollständiger Fossilien wenig verstanden.

Welche Rolle spielten Plesiosaurier in den Meeresökosystemen der Kreidezeit?

Plesiosaurier nahmen eine Schlüsselstellung in den Ozeanen der Kreidezeit ein. Ihre morphologische Vielfalt deutet darauf hin, dass sie ein breites Spektrum ökologischer Nischen nutzten.

Einige Arten wie Traskasaura sandrae waren wahrscheinlich spezialisierte Räuber. Ihre robusten Zähne weisen auf eine Ernährung hin, die an harte Beute wie Ammoniten angepasst war.

Andere Plesiosaurier mit feineren Zähnen dürften sich von Fischen oder Tintenfischen ernährt haben. Diese Ernährungsvielfalt spiegelt die Komplexität der damaligen marinen Nahrungsnetze wider.

Das Aussterben der Plesiosaurier am Ende der Kreidezeit veränderte diese Ökosysteme grundlegend. Ihr Verschwinden hinterließ freie Nischen, die schnell von anderen Gruppen wie den Mosasauriern besetzt wurden.

Wie identifizieren Paläontologen eine neue Art?

Die Identifizierung einer neuen fossilen Art beruht auf der sorgfältigen Analyse ihrer anatomischen Merkmale. Wissenschaftler vergleichen die Fossilien mit denen bereits bekannter Arten, um signifikante Unterschiede festzustellen.

Die Entdeckung einzigartiger Merkmale wie der Zahnmorphologie oder Knochenstruktur kann die Einordnung als neue Art rechtfertigen. Bei Traskasaura sandrae führte die Kombination primitiver und fortgeschrittener Merkmale zu seiner Identifizierung.

Moderne Techniken wie die Tomographie ermöglichen die Untersuchung von Fossilien ohne Beschädigung. Diese Werkzeuge sind wertvoll für die Erforschung von Details, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind.

Schließlich validiert die Veröffentlichung der Ergebnisse in einem begutachteten Wissenschaftsjournal wie dem Journal of Systematic Palaeontology die Entdeckung. Dieser Prozess gewährleistet die Strenge und Reproduzierbarkeit der Schlussfolgerungen.