🦖 Dieser riesige Fossilfund enthüllt den Ursprung der ersten Dinosaurier
Die lange Zeit als unbedeutende Akteure der Trias eingestuften Silesaurier könnten tatsächlich eine viel wichtigere Rolle gespielt haben. Der untersuchte Oberschenkelknochen misst 27 Zentimeter und ist damit fast doppelt so groß wie die bisher in derselben Region entdeckten Silesaurier-Knochen. Diese Größe deutet darauf hin, dass diese Reptilien deutlich imposanter waren als bisher angenommen.
Jack Lovegrove, ein Doktorand, der die Studie leitete, erklärt, dass diese Funde die Theorien über die Größe der ersten Dinosaurier infrage stellen. Die fragmentarischen Fossilien von Silesauriern und Herrerasauriden, einer Gruppe primitiver Dinosaurier, zeigen, dass diese Tiere deutlich größer werden konnten als bisherige vollständige Funde vermuten ließen.
Die Silesaurier, deren bester Vertreter der Silesaurus ist, waren zweibeinige Reptilien mit einem Schnabel, wahrscheinlich Pflanzen- oder Insektenfresser. Ihre Stellung im Stammbaum der Dinosaurier ist unter Wissenschaftlern noch umstritten. Einige halten sie für primitive Dinosaurier, andere sehen in ihnen deren nächste Verwandte.
Die Entdeckung dieses Oberschenkelknochens in den Sammlungen des Natural History Museum, mehr als 50 Jahre nach seiner Ausgrabung, zeigt die Bedeutung von Museen für die Erhaltung von Fossilien. Diese Institutionen ermöglichen es zukünftigen Wissenschaftlergenerationen, neue Entdeckungen in alten, oft bei ihrer Auffindung vernachlässigten Sammlungen zu machen.
Zukünftige Forschungen zu Silesauriern könnten nicht nur ihre Beziehung zu Dinosauriern klären, sondern auch ihren Einfluss auf die Ökosysteme der Trias offenbaren. Ihre Größe und Häufigkeit legen nahe, dass sie in einigen Regionen die dominierenden Pflanzenfresser gewesen sein könnten und eine weitaus bedeutendere ökologische Rolle spielten als bisher gedacht.
Welche Bedeutung haben Silesaurier für die Evolution der Dinosaurier?
Silesaurier nehmen eine Schlüsselstellung im Verständnis der Dinosaurierevolution ein. Ihre Anatomie teilt Merkmale mit den ersten Dinosauriern, was sie zu einer zentralen Gruppe für die Erforschung von deren Ursprung macht.
Die Debatte über ihre Klassifizierung spiegelt die Komplexität der Evolution wider. Einige Merkmale, wie die Kieferstruktur, ähneln denen der Ornithischier, einer wichtigen Dinosauriergruppe. Dies könnte auf eine frühe Diversifizierung der Dinosaurier hindeuten.
Die Entdeckung vollständigerer Fossilien könnte helfen, diese Beziehungen zu klären. Bis dahin bieten Silesaurier einen einzigartigen Einblick in die frühen Stadien der Dinosaurierevolution und zeigen eine unerwartete morphologische und ökologische Vielfalt.
Wie tragen Museen zur Paläontologie bei?
Museen spielen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung und Erforschung von Fossilien. Ihre Sammlungen sind unschätzbare Ressourcen für Wissenschaftler und ermöglichen Entdeckungen lange nach den ursprünglichen Ausgrabungen.
Der von Lovegrove untersuchte Silesaurier-Oberschenkelknochen ist ein eindrucksvolles Beispiel. In den 1960er Jahren entdeckt, offenbarte er seine Bedeutung erst Jahrzehnte später. Dies zeigt, wie Museen paläontologisches Erbe für zukünftige Generationen bewahren.
Neben der Konservierung von Fossilien erleichtern Museen die Forschung, indem sie Zugang zu Exemplaren aus aller Welt bieten. Sie helfen, die vergangene Biodiversität und ihre Entwicklung zu verstehen und liefern oft übersehene Puzzleteile, die bei ihrer Entdeckung vernachlässigt wurden.