Entdeckt in der Chinle-Formation in Arizona, bietet dieses Fossil wertvolle Einblicke in die Ökosysteme vor 200 Millionen Jahren. Es verkörpert ein entscheidendes Bindeglied zwischen modernen Reptilien und ihren Vorfahren.
Linker Unterkieferknochen (teilweise) des Holotypus von Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017.
(A) Fotografie des Holotypus Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017,
(B, C) dreidimensionale Darstellung und Strichzeichnung des Unterkieferknochens in lingualer Ansicht,
(D, E) labiale Ansicht und (F, G) dorsale Ansicht.
Der Maßstabsbalken beträgt 1 mm, der Pfeil zeigt nach vorne. Abkürzungen: im, intramandibular; mec, Meckelscher Kanal; fac, Facette; f, Foramen; sa, Surangular; vg, Giftfurche.
Das gut erhaltene Fossil zeigt einen Teil des Kiefers. Die Zähne weisen charakteristische Rillen auf, die denen moderner giftiger Echsen ähneln. Diese Merkmale deuten auf eine effektive Methode zur Einspeisung von Gift in die Beute hin. Vor dieser Entdeckung beschränkten sich die Beweise für die Verwendung von Gift bei Reptilien der Obertrias auf isolierte Zähne einer anderen Art, Uatchitodon. Damit wird Microzemiotes zum zweiten bekannten giftigen Reptil dieser Epoche.
Besonders interessant sind die Zähne von Microzemiotes, die zehnmal kleiner sind als die von Uatchitodon. Diese Beobachtung deutet auf eine unabhängige Evolution des Gifts bei verschiedenen Reptilienlinien hin.
Diese Entdeckung erweitert unser Verständnis der Ökosysteme, in denen diese Reptilien lebten. Durch die Aufnahme von Microzemiotes in die Liste der giftigen Reptilien können Wissenschaftler die Interaktionen innerhalb dieser alten Gemeinschaften besser nachvollziehen. Wie die neuen Daten zeigen, könnte die Evolution des Giftes eine Vielfalt von Anpassungen unter Reptilien offenbaren. Dieses Phänomen stellt die Vorstellung eines einzigen evolutionären Weges zur Gifteinsetzung infrage.
Der Vergleich von Microzemiotes mit modernen Reptilien wie Hinterzahn-Schlangen und Helodermatiden könnte Hinweise auf die Entwicklung giftiger Systeme liefern. Dies eröffnet eine neue Perspektive darauf, wie diese Fangstrategien entstanden sind.
Dieses giftige Reptil aus der Trias verändert unser Verständnis von prähistorischen Reptilien. Die in der Fachzeitschrift PeerJ Life & Environment veröffentlichte Studie wirft neues Licht auf die Vielfalt des frühen Lebens.