🏔️ Riesiges Netzwerk gigantischer Canyons unter der Antarktis entdeckt

Eine hochauflösende Kartierung des antarktischen Meeresbodens hat die Existenz von 332 Unterwasser-Canyons offenbart, eine deutlich höhere Anzahl als bisher angenommen. Diese bedeutenden geologischen Strukturen, von denen einige mehr als 4000 Meter tief abfallen, spielen eine grundlegende Rolle in der globalen Ozeanzirkulation und der Stabilität der Eisschelfe.

Eine kontrastreiche Unterwassertopografie

Die Ostküste des Kontinents beherbergt komplexe und verzweigte Systeme. Diese Canyons weisen breite U-förmige Profile auf, die von einer langen Entwicklung unter der anhaltenden Wirkung von Gletschern zeugen. Ihre zahlreichen Quellbereiche münden oft in einen einzigen Hauptkanal.

Die Westküste zeigt eine radikal andere Unterwasserlandschaft. Die Canyons sind hier generell kürzer und steiler. Ihre Wände bilden enge V-förmige Schluchten, die charakteristisch für jüngere und intensive Erosionsprozesse sind.

Diese morphologische Divergenz stützt eine wichtige geologische Hypothese. Der Eisschild der Ostantarktis hätte einen deutlich älteren Ursprung als sein westliches Gegenstück. Frühere Sedimentstudien bestätigen diese Interpretation.

Schlüsselakteure im Klimasystem

Diese Unterwassertäler fungieren als Autobahnen für Wassermassen. Sie erleichtern den Austausch zwischen Tiefenwasser und dem Schelfmeer. Dieser Mechanismus ist entscheidend für die Bildung von kalten und dichten Wassermassen.

Die Canyons leiten auch wärmeres Wasser in Richtung der Küsten. Dieser Prozess beschleunigt die Basisschmelze der schwimmenden Eisschelfe. Die Stabilität der kontinentalen Gletscher hängt direkt davon ab.

Das Fehlen dieser Strukturen in Klimamodellen schränkt deren Genauigkeit ein. Projektionen zum Anstieg des Meeresspiegels könnten so an Zuverlässigkeit gewinnen. Eine bessere Integration dieser Reliefs ist daher unerlässlich.