🦖 Zwei Pterodactylus von Hurrikan in Deutschland getötet (Erklärung)

Eine außergewöhnliche paläontologische Entdeckung beleuchtet das tragische Schicksal zweier Baby-Pterosaurier, die vor 150 Millionen Jahren Opfer eines verheerenden tropischen Sturms wurden. Diese bemerkenswert gut erhaltenen Fossilien bieten einen einzigartigen Einblick in die extremen Bedingungen, die während des Jura herrschten.

Forscher führten eine Nekropsie, also eine tierische Autopsie, an diesen Skeletten juveniler Pterosaurier aus Deutschland durch. Ihre Analysen deuten darauf hin, dass starke Winde diese Kreaturen in eine Lagune schleuderten, wo sie unter den turbulenten Wellen ertranken. Pterosaurier, oft umgangssprachlich als "Pterodactylus" bezeichnet, beherrschten zur Zeit der Dinosaurier die Lüfte. Die untersuchten Exemplare gehören zur Art Pterodactylus antiquus, der ersten jemals entdeckten Art, was ihren Spitznamen populär machte.


Diese Neugeborenen gehören zu den kleinsten jemals gefundenen Exemplaren von P. antiquus mit einer Flügelspannweite von etwa 20 Zentimetern, vergleichbar mit der einer kleinen Fledermaus. Die in Current Biology veröffentlichte Studie legt nahe, dass sie Teil vieler junger Pterosaurier waren, die bei Massensterbeereignissen durch schwere Stürme in der Region, wie Hurrikane, getötet wurden. Erwachsene Tiere mit einer Flügelspannweite von etwa 1,1 Meter hatten wahrscheinlich eine bessere Fähigkeit, den Winden zu widerstehen, die die Jüngeren töteten.

Die Fossilien mit den Spitznamen "Lucky" und "Lucky II" verdanken ihre außergewöhnliche Erhaltung ihrer schnellen Einbettung in den Sedimenten der Lagune. Die leichten und fragilen Skelette von Pterosauriern mit hohlen und dünnwandigen Knochen sind selten intakt fossilisiert. Die etwa 150 Millionen Jahre alte Solnhofener Kalkformation in Bayern war einst eine semi-tropische Meereslandschaft mit Korallenriffen und Inseln, die ideale Bedingungen für die Fossilisation bot.

Das Forschungsteam unter der Leitung von Rab Smyth von der Universität Leicester verwendete eine UV-Fluoreszenzlampe, um Brüche an den Flügeln von Lucky II zu untersuchen, die auf übermäßige Windkraft vor dem Tod hindeuten. Diese Verletzungen ähneln denen, die bei Vögeln und Fledermäusen bei modernen Stürmen beobachtet werden. Wissenschaftler schätzen, dass starke Windböen die jungen Pterosaurier aus ihren Inselhabitaten rissen und in die Lagune trieben, wo Strömungen sie schnell begruben.


Diese Studie stellt die lange vertretene Ansicht in Frage, dass die Lagunenökosysteme von Solnhofen von kleinen Pterosauriern dominiert wurden. In Wirklichkeit resultiert die Häufigkeit juveniler Tiere in den Fossilien aus Erhaltungsverzerrungen: Katastrophale Stürme betrafen unverhältnismäßig stark junge und unerfahrene Individuen, während die robusteren Erwachsenen besser überlebten.

Massensterbeereignisse

Massensterbeereignisse treten auf, wenn eine große Anzahl von Individuen einer Art gleichzeitig stirbt, oft aufgrund von Naturkatastrophen wie Stürmen, Vulkanausbrüchen oder abrupten Klimaveränderungen. Im Fall der Jura-Pterosaurier waren tropische Stürme wahrscheinlich ein Schlüsselfaktor.

Diese Phänomene können die Fossilienfunde verzerren, indem sie bestimmte Altersgruppen oder Arten überrepräsentieren. Zum Beispiel sind junge Tiere, die weniger widerstandsfähig sind, bei solchen Ereignissen eher dem Tod ausgesetzt, was die Vorherrschaft juveniler Fossilien an Standorten wie Solnhofen erklärt.

Die Untersuchung dieser Ereignisse hilft Paläontologen, die Dynamik alter Populationen und Umweltbelastungen zu verstehen. Durch den Vergleich mit modernen Vorkommnissen, wie dem Sterben von Vögeln bei Hurrikanen, können Forscher auf vergangene Bedingungen schließen.