Die ersten Bewohner Amerikas waren indigene Völker, deren Vorfahren aus Sibirien und Ostasien stammten. Diese Bevölkerungsgruppen nutzten die Bering-Landbrücke, einen Landstreifen, der während der Eiszeiten Asien mit Nordamerika verband. Die neuesten archäologischen Forschungen, veröffentlicht in Nature, deuten darauf hin, dass fossile Fußabdrücke, die in New Mexico entdeckt wurden, etwa 21.000 bis 23.000 Jahre alt sind, was dem Höhepunkt der letzten Eiszeit entspricht, einer Periode, in der riesige Gletscher einen Großteil der Nordhalbkugel bedeckten.
Die Wikinger erreichten den amerikanischen Kontinent ebenfalls etwa fünf Jahrhunderte vor Kolumbus und errichteten einen Stützpunkt in L'Anse aux Meadows. Den isländischen Sagas zufolge, die im 13. und 14. Jahrhundert niedergeschrieben wurden, waren Seefahrer wie Bjarni Herjólfsson oder Leif Erikson die ersten Europäer, die diese Küsten erkundeten. Diese Erzählungen beschreiben Siedlungsversuche, die aufgrund feindseliger Beziehungen zu den deutlich zahlreicheren und organisierten indigenen Bevölkerungsgruppen schnell aufgegeben wurden.
Die Stätte L'Anse aux Meadows in Neufundland zeugt von einer Wikingerpräsenz vor etwa 1.000 Jahren, lange vor Christoph Kolumbus.
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Auch die Polynesier könnten bereits vor etwa 800 Jahren nach Südamerika gesegelt sein, wie jüngste genetische Studien nahelegen. Die Präsenz von Süßkartoffeln, die aus Amerika stammen, an polynesischen Stätten und die Analyse von Pflanzen, die vor 1.000 Jahren auf Rapa Nui konsumiert wurden, deuten auf transozeanische Kontakte hin, die lange vor den europäischen Expeditionen stattfanden. Diese Entdeckungen eröffnen neue Perspektiven auf die seemännischen Fähigkeiten alter Zivilisationen.
Christoph Kolumbus hingegen glaubte fest daran, Asien erreicht zu haben, eine Überzeugung, die seine Berichte und Ansprüche beeinflusste. Ida Altman, emeritierte Professorin an der University of Florida, erklärt, dass er seinen Ruf auf diese Hypothese gesetzt hatte, was es schwierig machte, eine andere Situation anzuerkennen.
Fossile Fußabdrücke alter Menschen in New Mexico, 21.000 bis 23.000 Jahre alt.
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Die isländischen Sagas und die Wikingergeschichte
Die isländischen Sagas sind epische Erzählungen, die im 13. und 14. Jahrhundert niedergeschrieben wurden und die Heldentaten der Wikinger beschreiben, einschließlich ihrer Reisen nach Nordamerika. Diese Texte, wie die 'Saga von Erik dem Roten', vermischen Geschichte und Legende, bieten aber dennoch wertvolle Hinweise auf die frühen europäischen Erkundungen.
Diese Sagas erzählen, wie wikingerische Seefahrer, vom Wind getrieben oder auf der Suche nach neuen Ländern, unbekannte Küsten erreichten, die sie Vinland nannten. Ihre Beschreibungen von Landschaften und Begegnungen mit lokalen Bevölkerungsgruppen stimmen mit archäologischen Entdeckungen wie in L'Anse aux Meadows überein.
Die Erzählungen beleuchten die Schwierigkeiten, auf die die Wikinger stießen, insbesondere die Konflikte mit den Ureinwohnern, die ihre Siedlungsversuche einschränkten. Diese Interaktionen zeigen, dass Amerika kein unberührtes Land war, sondern von organisierten Bevölkerungsgruppen bewohnt wurde.
Die Erforschung dieser Sagas ermöglicht es, einen Teil der oft vernachlässigten Wikingergeschichte zu rekonstruieren und ihre Rolle als Vorreiter der transatlantischen Erkundung lange vor der Ära der offiziellen großen Entdeckungen aufzuzeigen.