Diese Ansammlung von Knochen, 249 Millionen Jahre alt, ist eine Momentaufnahme des genauen Zeitpunkts, als das marine Leben nach der schlimmsten biologischen Krise unseres Planeten wieder seine Dynamik erlangte. Die tausenden entdeckten Fragmente erzählen von der raschen Entstehung eines komplexen Ökosystems in einer dennoch verwüsteten Umwelt.
Diese bedeutende Entdeckung stellt die etablierten Szenarien zur Erholung der Ökosysteme nach dem Massenaussterben am Ende des Perms in Frage. Die in Science veröffentlichten Arbeiten skandinavischer Paläontologen belegen, dass die marine Wiedergeburt ein schneller Prozess war und keine langsame Rückeroberung. Die methodische Analyse dieser außergewöhnlichen Fundstätte eröffnet ein einzigartiges Fenster in eine Schlüsselperiode der Erdgeschichte.
Marines Ökosystem von Tetrapoden vor 249 Millionen Jahren.
Grippia longirostris, ein kleiner Ichthyopterygier, jagt Ammonoideen, die Tintenfischen ähneln (oben links).
Das marine Amphibium Aphaneramma erbeutet den Knochenfisch Bobastrania (im Vordergrund).
Der riesige Ichthyosaurier Cymbospondylus lauert in der Tiefe (unten rechts).
Diese Fossilien wurden auf der Insel Spitzbergen im Archipel Svalbard entdeckt.
Bildnachweis: Robert Back.
Eine Biodiversität in feindlicher Umgebung
Die geografische Lage zur Zeit der Unteren Trias entsprach hohen Breitengraden, die von den kalten Wassern eines Randozeans der Panthalassa umspült wurden. Die Bedingungen galten als schwierig für die Entwicklung einer vielfältigen Fauna. Dennoch offenbart die Fundstätte Spitzbergens eine erstaunlich reiche marine Gemeinschaft mit Raubtieren verschiedener Größen, die unterschiedliche ökologische Nischen besetzten.
Die angewandte Grabungsmethode, organisiert in Ein-Meter-Quadranten über 36 Quadratmeter, ermöglichte eine systematische Sammlung aller fossilen Elemente. Diese Gründlichkeit sicherte die Erhaltung empfindlicher Hinweise wie Fischschuppen und Koprolithen (versteinerte Exkremente). Die detaillierte Untersuchung dieser Überreste rekonstruierte die trophischen Beziehungen innerhalb dieses alten Ökosystems.
Zu den bedeutendsten Entdeckungen zählt das Vorkommen von Ichthyosauriern unterschiedlicher Größe, darunter Superprädatoren von über 5 Metern Länge. Diese Meeresreptilien lebten zusammen mit Archosauromorphen, die mit modernen Krokodilen verwandt sind, und verschiedenen Amphibienarten. Diese Koexistenz demonstriert eine ökologische Komplexität, die Wissenschaftler für diese Epoche nicht vermutet hatten.
Die Implikationen für das Verständnis biologischer Krisen
Die präzise stratigraphische Datierung verortet diese Fossilablagerung auf nur 3 Millionen Jahre nach dem Massenaussterben an der Perm-Trias-Grenze. Dieses kurze Intervall widerspricht der Hypothese einer sich über 8 Millionen Jahre erstreckenden marinen Erholung. Die Geschwindigkeit dieser Wiederbesiedlung stellt evolutionäre Modelle zur Anpassung von Wirbeltieren an die marine Umwelt in Frage.
Die durchgeführte vergleichende Analyse auf globaler Ebene positioniert die Fundstätte Spitzbergens unter den diversifiziertesten bekannten Ansammlungen mariner Wirbeltiere aus der Unteren Trias. Dieser Reichtum zeigt, dass die Linien der Meeresreptilien einen älteren Ursprung haben könnten, der sogar vor dem Massenaussterben liegt. Die Krise hätte somit ihre Radiation beschleunigt, anstatt ihr Erscheinen einzuleiten.
Die bemerkenswerte Konzentration der Fossilien in ein und derselben geologischen Schicht deutet darauf hin, dass sich dieses Ökosystem innerhalb einer kurzen Zeitskala entwickelte. Diese konservierte Momentaufnahme bietet Wissenschaftlern einen einzigartigen Fall, um die Mechanismen der Wiederbesiedlung nach einer Krise zu verstehen. Die Lehren aus dieser fernen Vergangenheit erhellen die ökologischen Dynamiken angesichts von Umweltstörungen.
Um mehr zu erfahren: Was ist das Aussterben an der Perm-Trias-Grenze?
Diese biologische Krise, die vor 252 Millionen Jahren stattfand, stellt die schwerste der Erdgeschichte dar. Sie beseitigte etwa 95 % der marinen Arten und 70 % der Landwirbeltiere.
Der Hauptauslöser war eine massive vulkanische Aktivität in Sibirien, die enorme Mengen an Treibhausgasen freisetzte. Die daraus resultierende globale Erwärmung verursachte die Versauerung und Sauerstoffverarmung der Ozeane.
Die marinen Ökosysteme waren besonders betroffen, mit dem Zusammenbruch der Korallenriffe und dem Verschwinden vieler Wirbellosen-Linien. Die vollständige Erholung dauerte mehrere Millionen Jahre, aber die neuen Entdeckungen zeigen, dass sie schneller begann als angenommen.