Am 17. Januar 2026 verließ die Space Launch System (SLS)-Rakete das Montagegebäude im Kennedy Space Center in Florida für eine 6,4 Kilometer lange Reise. Diese Manöver, das mit einer Geschwindigkeit von weniger als 2 km/h durchgeführt wurde, symbolisiert den konkreten Beginn der Vorbereitungen für eine bemannte Mission zum Mond, die in nur zwei bis drei Wochen starten soll.
Nahaufnahme der Artemis-2-Rakete während des Transports.
Bildnachweis: NASA
Mit einer Höhe von 98 Metern und einem Gewicht von 2.600 Tonnen im betankten Zustand vereint diese Rakete erprobte und neue Technologien. Ihre Booster und Triebwerke, die vom Space Shuttle-Programm übernommen wurden, erzeugen einen gewaltigen Schub, der die Orion-Kapsel mit einer internationalen Besatzung an Bord in Richtung Mond befördern kann.
Die Artemis-2-Mission soll etwa zehn Tage dauern, mit einem möglichen Starttermin ab dem 6. Februar 2026. Vier Astronauten von der NASA und der kanadischen Weltraumbehörde werden während dieses Fluges die Lebenserhaltungs- und Navigationssysteme testen. Der Flug wird einer sicheren Trajektorie um den Mond folgen, ohne in eine Umlaufbahn einzuschwenken.
Dieses Ereignis reiht sich in die Abfolge des Artemis-Programms ein, das mit dem unbemannten Flug von Artemis 1 im Jahr 2022 begann. Die Lehren aus früheren Verzögerungen, wie etwa Wasserstofflecks, ermöglichten eine Verfeinerung der Verfahren, in der Hoffnung auf einen reibungsloseren Start diesmal, um ungeplante Rücktransporte ins Montagegebäude zu vermeiden.
Wenn alles gut verläuft, wird Artemis 2 den Weg für Artemis 3 ebnen, eine Mission, die eine Mondlandung vorsieht. Das langfristige Ziel ist die Etablierung einer dauerhaften menschlichen Präsenz in der Nähe des Mond-Südpols, wo Ressourcen für zukünftige, ehrgeizigere Erkundungen genutzt werden könnten.
Die Astronauten haben diesen Transport nach monatelangem intensivem Training miterlebt. Ihre Mission wird als wichtiger Test zur Validierung der Zuverlässigkeit der Ausrüstung dienen.
Die Freie-Rückkehr-Trajektorie in der Weltraumforschung
Diese Trajektorie ist ein vordefinierter Weg, den ein Raumfahrzeug um einen Himmelskörper wie den Mond nimmt und der eine automatische Rückkehr zur Erde ohne zusätzliche Manöver ermöglicht. Sie wurde bei historischen Missionen wie Apollo 13 genutzt, um die Sicherheit der Besatzung bei technischen Problemen zu gewährleisten. Indem sie den Bedarf an funktionierenden Triebwerken nach dem Mondvorbeiflug überflüssig macht, reduziert sie Risiken und vereinfacht die Missionsplanung.
Im Fall von Artemis 2 gewährleistet dieser Ansatz, dass die Orion-Kapsel selbst dann zurückkehren kann, wenn während des Fluges Anomalien auftreten. Ingenieure berechnen präzise die Geschwindigkeit und den Startwinkel, um die Mondgravitation auszunutzen und so eine natürliche Schleife zu schaffen, die das Fahrzeug zu unserem Planeten zurückführt. Dies eliminiert die Gefahr, in einer Umlaufbahn gefangen zu bleiben, und bietet eine wertvolle Sicherheitsmarge für die ersten bemannten Flüge.