🧬 Eine 'sexuelle Enthaltsamkeit' von mehreren hundert Millionen Jahren...

Während des Ediacariums vor 574 Millionen Jahren glichen die ersten Tiere Farnen. Sie hatten weder Mund noch Organe und ernährten sich, indem sie Nährstoffe aus dem Wasser aufnahmen. Zur Fortpflanzung nutzten sie Ausläufer, eine Art Stängel, die Klone hervorbrachten, ähnlich wie bei heutigen Erdbeerpflanzen.


In den nährstoffreichen Gewässern des Ediacariums war das Leben friedlich. Ohne Räuber oder Konkurrenten hatten die Tiere keine Notwendigkeit sich zu verändern. Die Forscher zeigten, dass die ungeschlechtliche Fortpflanzung die Konkurrenz zwischen den Individuen einschränkte, da die durch Ausläufer verbundenen Klone Ressourcen teilten. Ergebnis: Die Evolution stagnierte.

Um dieses Phänomen zu verstehen, analysierten die Wissenschaftler Fossilien aus Neufundland mit einem Laser, einer künstlichen Intelligenz und einem Computermodell. Letzteres, genannt Approximate Bayesian Computation, ermöglichte es, tausende Szenarien zu simulieren, um zu sehen, wie verschiedene Fortpflanzungsstrategien die Vielfalt beeinflussten.

Ihre Ergebnisse stimmen mit den Fossilien überein: Die durch Ausläufer begrenzte Ausbreitung erklärt, warum die ersten Tiergemeinschaften nur wenige Arten umfassten. Als dann einige Tiere in flachere Gewässer abwanderten, waren sie Belastungen wie Gezeiten, Stürmen und Temperaturschwankungen ausgesetzt. Dieser Druck begünstigte das Auftreten der geschlechtlichen Fortpflanzung.


Mit der geschlechtlichen Fortpflanzung nahmen die Ausbreitungsdistanzen zu, sodass die Tiere neue Gebiete besiedeln konnten. Die Konkurrenz verstärkte sich und beschleunigte die Evolution. Dies führte zur 'zweiten Welle' des Ediacariums und dann zur kambrischen Explosion, bei der das Leben mobil und vielfältig wurde.