Das Forschungsteam gelangte zu diesen Ergebnissen, nachdem es Proben von 68 verarbeiteten oder hochverarbeiteten Lebensmitteln untersucht hatte, die Rindfleisch und mindestens eine andere Fleischsorte enthalten. Häufig handelte es sich dabei um günstigere Fleischarten wie Schwein, Huhn, Pute oder Lamm. Diese Produkte wurden zwischen Januar und September 2023 in vier Supermärkten der Stadt Québec gekauft. Unter den untersuchten Lebensmitteln befanden sich unter anderem Hackfleisch, Hackbraten, Fleischpasteten, Würste und Schinken, Fleischbällchen, Lasagne, Pizza und Soßen.
„Unser einziges Auswahlkriterium für diese Produkte war, dass in der Zutatenliste der Begriff ‚Rindfleisch' oder ‚Kalbfleisch' enthalten sein musste. Bei 58 dieser Produkte wurde Rindfleisch ausdrücklich in der Zutatenliste aufgeführt. Bei den anderen 10 Produkten lautete der Hinweis ‚und/oder Rindfleisch'“, betont Gabrielle Vatin, Doktorandin und Erstautorin der Studie, die Mitglied des Teams von Professor Samuel Godefroy ist, vom Fachbereich Lebensmittelwissenschaften und des Instituts für Ernährung und funktionelle Lebensmittel der Universität Laval.
Die Forscher analysierten Proben dieser Produkte, um den Gehalt an Rindfleisch-DNA und an tierischer DNA zu quantifizieren. „Diese Daten ermöglichen es uns, die relative Häufigkeit von Rindfleisch im Vergleich zu allen anderen Fleischsorten in jedem dieser Produkte zu bestimmen“, erklärt Gabrielle Vatin.
Erste Feststellung: Die Menge an Rindfleisch in diesen Produkten ist variabel und oft sehr gering. Tatsächlich enthielten 27 % der Proben, bei denen Rindfleisch ausdrücklich in der Zutatenliste angegeben war, zwischen 0,04 % und 5 % Rindfleisch im Verhältnis zum gesamten Fleischgehalt, und 13 % enthielten weniger als 0,04 %. „Das bedeutet, dass Rindfleisch in 40 % der von uns getesteten Proben weniger als 5 % des Fleischgemisches ausmachte“, fasst Gabrielle Vatin zusammen. „Man kann sagen, dass diese Produkte sehr wenig Rindfleisch enthalten.“
Zweite Feststellung: Rindfleisch ist in den 10 Produkten mit der Angabe „und/oder Rindfleisch“ kaum vorhanden. In jedem dieser Produkte liegt der Anteil von Rindfleisch im Fleischgemisch unter 3,3 %. Bei sieben dieser Produkte beträgt der Anteil weniger als 1 %, einschließlich zweier Produkte, in denen keine Spur von Rindfleisch nachweisbar war.
Die kanadischen Vorschriften verlangen nicht, dass Hersteller die Menge der einzelnen Zutaten in einem Lebensmittelprodukt angeben. Die Reihenfolge der Zutaten muss jedoch ihre relative Gewichtshäufigkeit widerspiegeln. „Wir haben viele Produkte gefunden, bei denen die Platzierung von Rindfleisch in der Zutatenliste nicht mit seiner Häufigkeit übereinstimmt“, betont die Doktorandin.
Erwartungen enttäuscht
Parallel zu den Laboranalysen führte das Forschungsteam eine Umfrage unter 484 Personen durch, um deren Kenntnisse und Wahrnehmungen in Bezug auf die Informationen auf Etiketten von Fleischprodukten, die angeblich Rindfleisch enthalten, zu bewerten. „Wenn Rindfleisch als erstes Fleisch in der Zutatenliste erscheint, erwartet die Mehrheit der Befragten, dass das Produkt mindestens 50 % Rindfleisch enthält. Bei 70 % der von uns getesteten Produkte war das nicht der Fall“, stellt die Forschungsstudentin fest.
Darüber hinaus ergaben die Analysen, dass 66 % der Befragten die Bedeutung der Formulierung „und/oder Rindfleisch“ nicht vollständig verstanden. Nach der Erklärung ihrer Bedeutung halten 87 % der Befragten die Formulierung für irreführend oder potenziell irreführend.
„Unsere Studie zeigt, dass einige Unternehmen, die Fleischprodukte herstellen, die angeblich Rindfleisch enthalten, manchmal gegen bestimmte Vorschriften der kanadischen Lebensmittelgesetze verstoßen. Um diese Situation zu korrigieren, sollten die Inspektoren der kanadischen Regulierungsbehörden mehr unangekündigte Kontrollen in Unternehmen durchführen. Außerdem sollte die Verwendung der Bezeichnung ‚und/oder' besser reguliert werden“, schlägt Gabrielle Vatin vor.
Darüber hinaus glaubt die Doktorandin, dass zur besseren Verbraucherinformation ein Kennzeichnungssystem eingeführt werden sollte, das angibt, wie viel von jeder Zutat in einem Produkt enthalten ist. „Als Verbraucherin finde ich es problematisch, wenn ich nicht weiß, was in dem Produkt enthalten ist, das ich kaufe.“
Die weiteren Autoren der in Food and Humanity veröffentlichten Studie sind Jérémie Théolier, Silvia Dominguez und Samuel Godefroy.