Die von dieser Verwerfung ausgelösten Erdbeben können beeindruckende Magnituden erreichen, wie das Beben von 1906 mit einer Stärke von 7,8, das San Francisco verwüstete. Die logarithmische Magnitudenskala bedeutet, dass ein Erdbeben der Stärke 8 dreißigmal stärker ist als eines der Stärke 7.
Die Verwerfung ist in drei Segmente unterteilt, jedes mit seinem eigenen seismischen Verhalten. Das südliche Segment in der Nähe von Los Angeles wird besonders überwacht, da es ein hohes Zerstörungspotenzial birgt. Das zentrale Segment hingegen bewegt sich langsam, ohne größere Erdbeben auszulösen.
Wissenschaftler untersuchen seismische Zyklen, um herauszufinden, wann das nächste große Beben, das bereits als "Big One" bezeichnet wird, auftreten könnte. Obwohl eine genaue Vorhersage unmöglich ist, deuten historische Daten darauf hin, dass einige Abschnitte der Verwerfung im Vergleich zu ihrem üblichen Zyklus verspätet sind, was zu einem gewaltsamen Nachholen führen könnte.
Die Folgen eines zukünftigen Erdbebens an der San-Andreas-Verwerfung könnten verheerend sein, mit Tausenden von Opfern und erheblichen Sachschäden. Stadtplaner und Ingenieure arbeiten unermüdlich daran, die Infrastruktur widerstandsfähiger zu machen.
Das Intervall zwischen großen Erdbeben entlang der San-Andreas-Verwerfung variiert je nach Segment. Manche erleben alle paar Jahrhunderte schwere Beben, andere nur alle paar Jahrtausende.
Quelle: USGS
Wie beeinflussen tektonische Platten Erdbeben?
Tektonische Platten sind Teile der Erdkruste, die auf dem zähflüssigen Erdmantel schwimmen. Ihre langsame, aber stetige Bewegung ist die Ursache der meisten Erdbeben.
Wenn zwei Platten aufeinandertreffen, können sie sich voneinander entfernen, kollidieren oder aneinander vorbeigleiten. Letzteres ist der Fall bei der San-Andreas-Verwerfung.
Die Reibung zwischen den Platten kann zu Verhakungen führen. Die bei diesen Verhakungen aufgestaute Energie wird bei einem Erdbeben abrupt freigesetzt und erzeugt seismische Wellen, die die Erdoberfläche erschüttern.
Das Verständnis dieser Mechanismen ermöglicht es Wissenschaftlern, seismische Risiken besser einzuschätzen und Frühwarnsysteme zu entwickeln.
Was ist die Richterskala und wie funktioniert sie?
Die Richterskala ist eine logarithmische Messgröße zur Quantifizierung der bei einem Erdbeben freigesetzten Energie. Jede Erhöhung um einen Punkt bedeutet eine Verzehnfachung der Amplitude der seismischen Wellen.
Entgegen einer verbreiteten Meinung gibt es bei dieser Skala keine Obergrenze. Die stärksten jemals gemessenen Erdbeben erreichten Magnituden nahe 9,5.
Diese Skala ermöglicht den Vergleich der Energie von Erdbeben, gibt aber keinen direkten Hinweis auf die verursachten Schäden. Diese hängen auch von der Tiefe des Epizentrums und der Beschaffenheit des Bodens ab.
Heutzutage verwenden Seismologen oft die Momenten-Magnituden-Skala, die für sehr große Erdbeben präziser ist, aber das Grundprinzip bleibt ähnlich.