Die Zahlen beeindruckten: 165 Orbitalstarts wurden im Laufe des Jahres durchgeführt, was einen neuen Rekord zum sechsten Mal in Folge bedeutete. Diese Aktivität übertrifft die vieler Länder bei weitem, da das Unternehmen fast doppelt so viele Missionen wie China absolvierte und etwa 85 % der US-Flüge ausmachte.
Alle diese Starts wurden von der Trägerrakete Falcon 9 durchgeführt, deren erste Stufe für die Wiederverwendung konzipiert ist. Von den 165 Missionen schlugen drei in der Landephase fehl. Zwei dieser Vorfälle betrafen schwere Satelliten, die in eine geostationäre Umlaufbahn gebracht wurden – ein Manöver, das zu wenig Treibstoff für die Rückkehr ließ.
Die überwiegende Mehrheit der Starts, genau 123, war dem Aufbau der Starlink-Konstellation gewidmet. Diese Flüge ermöglichten die Hinzufügung von über 3000 Satelliten zur Flotte, die nun mehr als 9300 betriebsbereite Geräte umfasst.
SpaceX feierte auch seine 500. Raketenlandung und in logischer Folge seinen 500. Start mit bereits geflogener Hardware. Darüber hinaus stellte ein Falcon-9-Booster einen Rekord mit 32 Missionen auf.
Jenseits der Falcon 9 wurden fünf suborbitale Testflüge der Trägerrakete Starship, der jemals gebauten größten Rakete, durchgeführt.
Die Wiederverwendung von Trägerraketen
Wiederverwendung ist ein entscheidender Ansatz, der die Wirtschaftlichkeit von Raumflügen verändert. Anstatt für jede Mission eine neue Rakete zu bauen, ermöglichen die Bergung und erneute Inbetriebnahme von Raketenstufen eine drastische Senkung der Kosten. Diese Methode, die von SpaceX mit seiner Falcon 9 populär gemacht wurde, baut auf jahrzehntelanger Arbeit in der Luft- und Raumfahrtindustrie auf.
Vertikale Landetechniken, wie sie von SpaceX eingesetzt werden, erfordern extreme Präzision und hochentwickelte Steuerungssysteme. Die Booster müssen manövrieren, um eine maritime oder landgestützte Plattform zu erreichen, oft nachdem sie Tausende von Kilometern zurückgelegt haben.
Andere Unternehmen, wie Blue Origin, entwickeln ebenfalls wiederverwendbare Raketen, ein Wettbewerb, der Fortschritte begünstigt. Dieser Trend könnte langfristig den Zugang zum Weltraum erweitern und es mehr Ländern und Organisationen ermöglichen, Satelliten oder wissenschaftliche Missionen zu starten.