🕵️‍♂️ Studie enthüllt alarmierenden Anstieg organisierter wissenschaftlicher Betrugsfälle

Die Wissenschaft wird oft als Bollwerk der Wahrheit und Strenge wahrgenommen, aber eine aktuelle Studie enthüllt eine besorgniserregende Schattenseite. Organisierte Netzwerke manipulieren den akademischen Publikationsprozess in großem Maßstab und bedrohen die Glaubwürdigkeit der Forschung.

Eine umfassende Untersuchung, die von Forschern der Northwestern University durchgeführt wurde, beleuchtet ausgeklügelte betrügerische Praktiken, die der traditionellen Kontrolle entgehen. Weit davon entfernt, Einzelfälle zu sein, handelt es sich bei diesen Manövern um koordinierte Einheiten, die weltweit operieren. Die Folgen könnten verheerend sein, wenn nichts unternommen wird, um diesen wachsenden Trend zu bekämpfen.


Das Forschungsteam unter der Leitung von Luís A. N. Amaral kombinierte die Analyse großer Datensätze mit Fallstudien, um diese Netzwerke aufzudecken. Sie untersuchten zurückgezogene Publikationen, Bildduplikate und abgemeldete Zeitschriften und stützten sich dabei auf große Datenbanken wie Web of Science und PubMed. Ihre Methode ermöglichte es, sich wiederholende Muster zu identifizieren, die auf systematischen Betrug und nicht auf vereinzelte Fehler hindeuten. Diese Entdeckungen unterstreichen das Ausmaß des Problems, das mittlerweile das Wachstum legitimer Veröffentlichungen übertrifft.

Zu den angewandten Taktiken gehören "Paper Mills" (Papierfabriken), die massenhaft Manuskripte von geringer Qualität produzieren, oft mit gefälschten Daten oder plagiiertem Inhalt. Diese Dokumente werden an Forscher verkauft, die schnell veröffentlichen wollen, manchmal für Tausende von Dollar, wobei sogar Autorenpositionen gekauft werden. Makler fungieren als Mittelsmänner und erleichtern die Veröffentlichung in kompromittierten oder infiltrierten Zeitschriften. Diese Industrialisierung des Betrugs ermöglicht es einigen, sich einen Ruf aufzubauen, ohne echte Forschung zu betreiben.

Betrügerische Netzwerke umgehen Kontrollen, indem sie anfällige Teilbereiche anvisieren oder aufgegebene Zeitschriften kapern. Zum Beispiel wurde die einst legitime Zeitschrift HIV Nursing übernommen, um Tausende von Artikeln zu veröffentlichen, die nichts mit ihrem ursprünglichen Bereich zu tun haben. Die Forscher betonen die Notwendigkeit eines multidimensionalen Ansatzes, einschließlich einer verstärkten Überwachung der redaktionellen Prozesse und besserer Erkennungstools.

Das Aufkommen generativer künstlicher Intelligenz verschärft die Risiken, da sie die Produktion betrügerischer Inhalte verstärken könnte. Ohne vorbeugende Maßnahmen riskiert die wissenschaftliche Literatur, mit falschen Informationen überschwemmt zu werden, die später sogar zur Ausbildung zukünftiger KI-Modelle verwendet werden. Diese alarmierende Situation erfordert eine dringende Umstrukturierung der Anreize im wissenschaftlichen Umfeld, um die Integrität und das öffentliche Vertrauen zu bewahren.

Paper Mills: Fabriken für wissenschaftlichen Betrug

Paper Mills sind Organisationen, die serienmäßig gefälschte wissenschaftliche Artikel produzieren. Sie nutzen den Druck des "Publish or Perish" (Veröffentlichen oder Untergehen) im akademischen Umfeld aus, wo Forscher ständig publizieren müssen, um in ihrer Karriere voranzukommen.

Diese Einheiten verkaufen vollständige Manuskripte oder Autorenpositionen, oft über Makler, die im Hintergrund agieren. Die Preise variieren je nach Position in der Autorenliste, wobei der erste Platz der teuerste ist.

Die generierten Papiere enthalten häufig manipulierte Bilder, erfundene Daten oder Plagiate, was ihre Erkennung ohne spezielle Tools erschwert. Dies untergräbt die Qualität der wissenschaftlichen Datenbanken, die für zukünftige Forschungen verwendet werden.

Die Bekämpfung dieser Praktiken erfordert internationale Zusammenarbeit und fortschrittliche Technologien zur Text- und Bildanalyse, um Ähnlichkeiten und Unstimmigkeiten zu identifizieren.

Die Infiltration akademischer Zeitschriften

Akademische Zeitschriften werden manchmal von böswilligen Akteuren infiltriert, die den Peer-Review-Prozess umgehen. Dies kann durch die Bestechung von Herausgebern oder die Übernahme eingestellter Zeitschriftentitel erfolgen.

Wenn eine Zeitschrift ihre Tätigkeit einstellt, können ihr Name und ihre Website von Betrügern aufgekauft werden, um Artikel ohne Qualitätskontrolle zu veröffentlichen. Diese Publikationen werden dann in renommierten Datenbanken indexiert, was ihnen den Anschein von Legitimität verleiht.

Dies stellt ein großes Problem für Indexierungsagenturen wie Scopus oder PubMed dar, die ihre Listen ständig aktualisieren müssen, um unzuverlässige Quellen auszuschließen. Die erhöhte Wachsamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaften ist wichtig, um diese Fälle zu melden.

Initiativen wie Retraction Watch helfen dabei, Rückzüge zu verfolgen, aber eine Automatisierung ist notwendig, um das Ausmaß des Problems zu bewältigen.