Warum die Arktis bis zum Ende des Jahrhunderts brennen könnte

Der Permafrostboden, jene Schicht dauerhaft gefrorenen Bodens, könnte bald eine unerwartete Gefahr mit sich bringen. Heftige Brände drohen die Arktis zu verwüsten, in Regionen, in denen Feuer bisher kaum auftraten.

Bis 2100 könnte eine Welle von Bränden die arktischen und subarktischen Regionen entzünden. Eine bisher unbekannte Situation, die von Klimatologen mithilfe fortschrittlicher Modelle untersucht wird.


Diese Forschungen, die in Nature Communications veröffentlicht wurden, zeigen, dass das Auftauen des Permafrosts die globale Erwärmung verschärft. Dieser Prozess führt zu einem abrupten Feuchtigkeitsverlust der Böden und trocknet die Atmosphäre aus. Das Ergebnis: ideale Bedingungen für die Ausbreitung von Bränden.

Wissenschaftler haben das Community Earth System Model verwendet, um die Entwicklung der Arktis zu simulieren. Sie integrierten Daten von 1850 bis 2100, wobei ein Szenario angenommen wurde, in dem die Treibhausgasemissionen weiter ansteigen.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts ein plötzlicher Anstieg von Waldbränden auftreten könnte. In nur wenigen Jahren könnte sich die arktische Landschaft radikal verändern. Das Auftauen des Permafrosts könnte massive Mengen an CO2 freisetzen und damit die globale Erwärmung weiter anheizen. Diese Brände könnten einen klimatischen Teufelskreis auslösen, der wiederum neue günstige Bedingungen für ihre eigene Vermehrung schafft.

Die empfindlichen Ökosysteme der Arktis sind besonders anfällig für diese Brände, was das natürliche Gleichgewicht stören könnte. Die Vegetation und die bis dato gefrorenen Böden dienten als Kohlenstoffspeicher und halfen, das globale Klima zu stabilisieren.

Die Forscher betonen die Notwendigkeit, sofort Maßnahmen zu ergreifen, um diese Entwicklungen zu überwachen. Die Einführung angepasster Managementstrategien wäre entscheidend, um die kommenden Auswirkungen abzumildern. Die Konsequenzen könnten verheerend sein, nicht nur für die Arktis, sondern auch für das globale Klima. Diese Prognosen beunruhigen Experten, die zu vorbeugenden Maßnahmen aufrufen, bevor die Situation unumkehrbar wird.

Was ist Permafrost und warum ist er für das Klima wichtig?

Permafrost ist eine Boden- oder Gesteinsschicht, die mindestens zwei Jahre in Folge gefroren bleibt. Er ist hauptsächlich in den Polarregionen zu finden und bedeckt etwa 24 % der Nordhalbkugel. Diese Schicht ist dauerhaft gefroren und schließt Kohlenstoff, Methan und organische Materialien im Boden ein.

Wenn der Permafrost aufgrund des Klimawandels auftaut, zersetzen sich die im Boden eingeschlossenen organischen Stoffe und setzen CO2 und Methan frei. Dieses Phänomen verstärkt den Treibhauseffekt, erhöht die lokale Temperatur und trocknet den Boden aus. Die Austrocknung, in Kombination mit der atmosphärischen Erwärmung, begünstigt das Auftreten großflächiger Brände in Regionen, die bislang sehr feucht waren.