Dengue, eine Infektion, die durch das weibliche Aedes-aegypti-Mückenweibchen übertragen wird, verzeichnete in den ersten zwei Monaten des Jahres mehr als eine Million Fälle, was einen Anstieg von 226% im Vergleich zum gleichen Zeitraum in 2023 darstellt. Diese alarmierende Situation hat Städte wie Rio de Janeiro dazu veranlasst, den Gesundheitsnotstand zu erklären.
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Fast die Hälfte der Weltbevölkerung lebt in Gebieten, die der Gefahr von Dengue ausgesetzt sind, einer im brasilianischen Raum endemischen Krankheit, die ständig zirkuliert. Zwischen 2003 und 2019 meldete das Land mehr als 11 Millionen Fälle. Die Krankheit verursacht Symptome wie Fieber, Kopf- und Übelkeit, die in der Regel nach zwei bis sieben Tagen verschwinden. Sie kann jedoch schwerwiegender werden und eine Hospitalisierung oder sogar den Tod zur Folge haben. Es gibt keine spezifische Behandlung für Dengue, die nicht von Person zu Person übertragen wird.
Als Antwort auf diese Krise haben die brasilianischen Gesundheitsbehörden in Zusammenarbeit mit dem Biotechnologieunternehmen Oxitec begonnen, den Einsatz von genetisch veränderten Mücken zu testen. Diese männlichen Mücken, die ein tödliches Gen für ihre weiblichen Nachkommen tragen, sollen die Population der Mücken reduzieren, die das Virus auf Menschen übertragen können. Die modifizierten Eier werden in Boxen gelegt, die, sobald sie in Kontakt mit Wasser kommen, das Schlüpfen und die Entwicklung der Mücken ermöglichen, welche ihre Aufgabe in zehn Tagen erfüllen sollen. Dieser Ansatz könnte die Population von A. aegypti in den behandelten Gebieten um bis zu 90% verringern.
Brasilien ist nicht das erste Land, das diese modifizierten Mücken einsetzt; diese Technik wurde erstmals 2021 in den Vereinigten Staaten angewandt. Darüber hinaus haben Wissenschaftler auch absichtlich Mücken mit einem Bakterium namens Wolbachia infiziert, um ihre Fähigkeit, Dengue zu verbreiten, zu reduzieren. Obwohl Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit geäußert wurden, dass diese genetisch veränderten Mücken lebensfähige Nachkommen produzieren könnten, gibt es bisher keine Beweise für ein Risiko für den Menschen.
Für weitere Informationen: Oxitec