Was sie für ein Schiffswrack hielten, entpuppt sich als... das größte jemals entdeckte Koralle 🤿

Seit Jahrhunderten ruhte es friedlich in den kristallklaren Gewässern der Salomonen-Inseln, verborgen vor neugierigen Blicken. Was Wissenschaftler für ein Schiffswrack hielten, stellte sich als die größte jemals entdeckte Korallenstruktur heraus – eine außergewöhnliche, lebende Formation.

Mitten im Pazifischen Ozean stieß ein Team der National Geographic Society kürzlich auf diese riesige Korallenkolonie. Mit einer Breite von 34 Metern und einer Länge von 32 Metern übertrifft sie den bisherigen Rekord, der in Amerikanisch-Samoa registriert wurde, bei Weitem. Dieses etwa 300 Jahre alte Exemplar gehört zur Art Pavona clavus, auch bekannt als „Schulterblatt-Koralle“.


Diese gigantische Kolonie, die sogar vom Weltraum aus sichtbar ist, beherbergt nahezu eine Milliarde Korallenpolypen. Diese winzigen, genetisch identischen Organismen arbeiten zusammen, um eine einzigartige Entität zu bilden, die in einer zunehmend feindlichen Umgebung überleben kann.

In 13 Metern Tiefe wurde diese Struktur zufällig entdeckt und blieb lange Zeit von der lokalen Bevölkerung unbemerkt, da ihnen das nötige Tauchequipment fehlte. Ihre abgeflachte Form und bräunliche Farbe ließen sie wie einen gewöhnlichen Felsen oder ein Wrack erscheinen.

Die Forscher sind fasziniert von der Widerstandsfähigkeit dieses Unterwassergiganten, der scheinbar den Auswirkungen der Klimakrise trotzt. Geschützt durch kühles Wasser und eine günstige geographische Lage entgeht er den Bleicheerscheinungen, die 77 % der weltweiten Korallenriffe betreffen.

Dennoch bleiben Bedrohungen bestehen. Die Versauerung der Ozeane, verursacht durch die Aufnahme von Kohlendioxid, schwächt die kalkhaltige Struktur der Korallen. Diese haben Schwierigkeiten, sich in diesen Gewässern zu entwickeln – ein Phänomen, das von Wissenschaftlern mit „Osteoporose“ verglichen wird.

Trotz alledem weckt diese Entdeckung Hoffnung für die marine Biodiversität. Molly Timmers, wissenschaftliche Leiterin der Expedition, betont, dass es sich um eine Lebenssäule handelt – ein Beweis dafür, dass einige Korallen überleben können. Sie hofft, dass dieses Beispiel dazu beiträgt, den Meeresschutz in dieser Region des Korallendreiecks zu intensivieren.

Die Gewässer rund um die Salomonen-Inseln werden seit einem Jahrzehnt gemeinschaftlich verwaltet. Wissenschaftler fordern nationale und internationale Unterstützung, um diese empfindlichen Lebensräume zu bewahren, die für das Gleichgewicht der marinen Ökosysteme unerlässlich sind.

Angesichts der Klimakrise erinnert diese Entdeckung daran, dass die Ozeane noch immer voller unbekannter Wunder sind. Die größte Koralle der Welt erinnert uns daran, dass der Schutz dieser lebenden Schätze eine gemeinsame Verantwortung ist.

Wie kann eine Koralle gigantisch werden?

Riesenkorallen, wie die kürzlich auf den Salomonen entdeckte, entstehen durch das kontinuierliche Wachstum mikroskopisch kleiner Organismen, die Korallenpolypen genannt werden. Diese winzigen Wesen arbeiten zusammen, um eine Kalkstruktur zu schaffen, die Jahr für Jahr größer wird.

Jeder Polyp scheidet Calciumcarbonat aus, um ein externes Skelett zu formen, das das Individuum schützt und gleichzeitig die Kolonie stärkt. Durch die Vermehrung der Polypen wächst die Koralle sowohl in der Fläche als auch im Volumen.

Dieses Wachstum hängt von spezifischen Umweltbedingungen ab: klarem, flachem Wasser und ausreichendem Licht, um die Photosynthese der symbiotischen Algen in den Polypengeweben zu ermöglichen. Diese Algen liefern den größten Teil der Energie, die die Kolonie benötigt.

Im Fall der Riesenkoralle auf den Salomonen ist ihre außergewöhnliche Größe auf eine ideale Lage, kühles Wasser und ein ununterbrochenes Wachstum über 300 Jahre hinweg zurückzuführen.