Wie konnte sich dieses Gehirn in Glas verwandeln? 🧠

Der Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. hat tragische Lebensszenen in der Zeit eingefroren. Darunter ein seltenes Phänomen: die Verglasung des Gehirns eines Opfers, das in Form von schwarzem Glas erhalten blieb.


Diese Entdeckung, die in Herculaneum gemacht wurde, bietet neue Einblicke in die extremen Bedingungen des Ausbruchs. Wissenschaftler haben intakte neuronale Strukturen in diesem verglasten Material identifiziert, was auf einen außergewöhnlichen Konservierungsprozess hinweist.

Ein einzigartiger Verglasungsprozess

Die Verglasung, die Umwandlung eines Materials in Glas, erfordert spezifische Bedingungen. Für das Gehirn dieses Opfers war ein schneller Anstieg auf über 510 °C, gefolgt von einer sofortigen Abkühlung, notwendig. Diese Bedingungen ermöglichten die Erhaltung mikroskopischer Details wie Neuronen und Axone, ohne dass das Gewebe zerfiel.

Die Analysen eines internationalen Teams, einschließlich Elektronenmikroskopie und Spektroskopie, bestätigten die glasartige Natur des Materials. Diese Ergebnisse, veröffentlicht in Scientific Reports, zeigen, dass dieser Prozess in den archäologischen Aufzeichnungen beispiellos ist. Die Forscher identifizierten auch Spuren von Gehirnproteinen, die den organischen Ursprung der verglasten Fragmente bestätigen.

Eine Rekonstruktion der katastrophalen Ereignisse

Die Forscher schätzen, dass das Gehirn einer Wolke aus überhitzter Asche ausgesetzt war, die in wenigen Augenblicken extreme Temperaturen erreichte. Dieses Phänomen, das sich von den langsameren pyroklastischen Strömen unterscheidet, erklärt die schnelle Verglasung. Diese Wolke, bestehend aus Gas und glühenden Partikeln, traf Herculaneum, bevor die pyroklastischen Ströme die Stadt unter meterdicken vulkanischen Trümmern begruben.


Diese Entdeckung stellt die traditionellen Szenarien des Vesuvausbruchs in Frage. Bisher dachte man, dass die pyroklastischen Ströme für die Zerstörung von Herculaneum verantwortlich waren. Das verglaste Gehirn deutet jedoch darauf hin, dass ein früheres, kurzes, aber extrem heißes Ereignis eine Schlüsselrolle beim Tod der Bewohner spielte. Diese Aschewolke, obwohl von kurzer Dauer, war intensiv genug, um tödliche Schäden zu verursachen.

Diese Rekonstruktion der Ereignisse hat wichtige Auswirkungen auf die moderne Vulkanologie. Sie zeigt, dass selbst kurzlebige Phänomene wie eine überhitzte Aschewolke verheerend sein können. Diese Beobachtungen könnten helfen, die Risiken bei zukünftigen Vulkanausbrüchen besser vorherzusagen, insbesondere für die Bevölkerung in der Nähe aktiver Vulkane.

Weiterführend: Was ist Verglasung?

Verglasung ist ein Prozess, bei dem ein Material in Glas umgewandelt wird. Im Gegensatz zur Kristallisation, bei der sich die Atome geordnet anordnen, behält die Verglasung eine ungeordnete Struktur, die typisch für amorphe Feststoffe ist.

Dieses Phänomen erfordert eine schnelle Abkühlung, um die Bildung von Kristallen zu verhindern. Im Fall des Gehirns von Herculaneum ermöglichten die extreme Hitze und die Abkühlung diese einzigartige Transformation.

Was lehren uns die archäologischen Überreste von Herculaneum?

Herculaneum bietet wie Pompeji einen einzigartigen Einblick in das antike römische Leben. Die unter der Asche erhaltenen Körper, Gebäude und Gegenstände ermöglichen es Archäologen, den Alltag der Bewohner zu rekonstruieren.

Die Entdeckung des verglasten Gehirns fügt diesen Ausgrabungen eine wissenschaftliche Dimension hinzu. Sie zeigt, wie extreme Bedingungen organische Gewebe erhalten können und eröffnet neue Perspektiven für die Erforschung alter Überreste.