En pleno verano, bajo un sol abrasador, los humanos sudan, los animales buscan sombra... pero las plantas, ellas, no pueden moverse. Sin embargo, a menudo logran sobrevivir a pesar de las temperaturas extremas. ¿Cómo lo hacen?
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Transpiración vegetal
Al igual que nosotros, las plantas "sudan" — pero a su manera. Evacuan agua a través de pequeños poros en sus hojas, llamados estomas. Esta agua que se evapora les ayuda a enfriarse, algo parecido al sudor en nosotros.
Pero esta estrategia tiene sus límites. Si la planta pierde demasiada agua, corre el riesgo de secarse. Entonces cierra sus estomas para limitar las pérdidas, pero esto también bloquea la fotosíntesis, que necesita CO₂ para funcionar. Es un equilibrio delicado.
Hojas adaptadas
Algunas plantas han desarrollado hojas muy especiales: pequeñas, gruesas, cubiertas de pelos, o incluso en forma de agujas (como los pinos). Estas formas reducen la superficie expuesta al sol y limitan la pérdida de agua. Otras tienen una superficie brillante o cerosa para reflejar parte de la luz.
Las plantas suculentas como los cactus o los aloes son campeonas de la supervivencia en ambientes secos. Almacenan agua en sus hojas, tallos o raíces, como una cantimplora interna. Crecen lentamente, pero aguantan mucho tiempo sin lluvia.
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Un sistema radicular inteligente
Algunas plantas hunden sus raíces muy profundamente en el suelo para buscar la humedad donde aún permanece. Otras, por el contrario, tienen raíces muy extendidas justo bajo la superficie para captar rápidamente la más mínima gota de lluvia.
A veces, el calor es demasiado fuerte y la planta entra en "pausa": ralentiza su actividad, deja de crecer y espera mejores condiciones. Algunas pierden sus hojas, otras se encogen. Este reposo forzado les permite economizar sus recursos.