☄️ Atomizar un asteroide: China explica cómo hacerlo

Una roca del tamaño de un edificio dirigiéndose hacia la Tierra: he aquí un escenario que da que pensar. En el pasado, ya se han producido colisiones o explosiones de asteroides, como el evento de Cheliábinsk en 2013, que causó numerosos heridos y daños materiales. ¿Qué hacer si un asteroide de más de 100 metros de diámetro se encontrara en una trayectoria de colisión? Los métodos clásicos, como el impacto cinético o los remolcadores gravitacionales, podrían no ser suficientes para desviarlo a tiempo.

Ahí es donde interviene un nuevo estudio chino, publicado en la revista Space: Science and Technology. Los investigadores modelaron dos estrategias para desviar o destruir estos grandes asteroides. La primera consiste en hacer explotar una carga nuclear en la superficie, excavando un cráter poco profundo. La segunda, más ambiciosa, utiliza un proyectil para crear un agujero profundo antes de hacer detonar allí el arma atómica, realizando así una explosión interna.


Para probar estas ideas, los científicos crearon una base de datos de asteroides virtuales y simularon diferentes plazos de alerta, que van desde un año hasta veinte años. Los resultados muestran que el método del cráter profundo es netamente más eficaz. Gracias a un mejor acoplamiento energético, podría pulverizar rocas de 100 metros y desviar eficazmente las de un kilómetro en aproximadamente dos meses, dándoles un impulso.

Hacer explotar una carga nuclear en el interior de un asteroide permite transferir gran parte de la energía de la explosión a la roca, un fenómeno llamado acoplamiento energético. Cuanto más cerca del centro se produce la explosión, más eficaz es este acoplamiento. El método de "pre-excavación" consiste primero en crear un pozo con un proyectil, y luego colocar allí el arma atómica. Esta técnica maximiza la onda de choque interna, pulverizando o desviando el asteroide con una fuerza muy superior a la de una explosión en la superficie.

La misión DART de la NASA en 2022 ya demostró que un impacto cinético puede modificar la órbita de un cuerpo pequeño, pero frente a un asteroide masivo y amenazante, la energía transferida es insuficiente. El equipo chino insiste en que solo una detonación nuclear profunda puede proporcionar la potencia necesaria en un corto período de tiempo. Sin embargo, la composición del asteroide – montón de escombros o roca sólida – sigue siendo un parámetro determinante.

El transporte de ojivas nucleares al espacio plantea cuestiones de seguridad y regulación. Además, los fragmentos generados por la explosión podrían amenazar la Tierra. Los investigadores no los detallaron, pero recomiendan utilizar el método de superficie solo en caso de emergencia extrema, con un tiempo de preparación muy corto. En todos los demás casos, la detonación en profundidad es preferible. Requiere una preparación más larga, pero maximiza la tasa de éxito.

Mientras se espera que una misión de este tipo sea factible, la vigilancia del cielo continúa. Asteroides como Apofis, antes considerados peligrosos, han sido descartados. Pero la ciencia avanza: este estudio abre el camino a escenarios de defensa planetaria más creíbles, combinando perforación y explosión nuclear para proteger nuestro planeta de impactos mayores.