Esta tecnología, desarrollada en colaboración con actores importantes como la JAXA y Nikon, se inspira en la hidrodinámica de los tiburones. Los primeros resultados son prometedores, con una reducción significativa de la resistencia al aire.
Análisis de estimación del efecto de reducción de la resistencia aerodinámica utilizando riblets en un avión equivalente al Boeing 787-9 (distribución s+ y racionalizaciones de superficie)
s+: número adimensional utilizado para evaluar la tasa de reducción de la resistencia del riblet
La piel de tiburón, un modelo natural de eficiencia
Los tiburones deben su rapidez a sus dentículos cutáneos, pequeñas escamas en forma de dientes. Estas estructuras crean microturbulencias que reducen la resistencia, permitiendo que el agua se deslice con mayor facilidad.
La pintura desarrollada por Japan Airlines reproduce estos patrones a escala nanométrica. Aplicada en el 30 % de la superficie de un Boeing 787-9, ya ha mostrado una reducción del 5 % en la resistencia por fricción durante las pruebas.
Ahorros significativos de combustible
En un vuelo de larga distancia como Tokio-Fráncfort, esta innovación podría ahorrar 119 toneladas de combustible al año por aeronave. Esto equivale a una reducción de 381 toneladas de emisiones de CO₂ anuales.
Japan Airlines está monitoreando ahora la durabilidad de esta pintura frente a las condiciones extremas de vuelo, como las variaciones de temperatura y los ciclos de presurización. Si los resultados son concluyentes, la superficie tratada podría ampliarse.
Una alternativa a las películas adhesivas
A diferencia de las películas "piel de tiburón" ya probadas por otras compañías, esta pintura se aplica directamente sobre el revestimiento existente. No añade peso al avión y elimina el riesgo de desprendimiento durante el vuelo.
Este enfoque innovador podría consolidarse como una solución sostenible para mejorar la eficiencia energética de los aviones existentes, sin necesidad de modificaciones estructurales importantes.
Para profundizar: ¿Qué es la resistencia aerodinámica?
La resistencia aerodinámica es una fuerza que se opone al movimiento de un objeto, como un avión, en un fluido, como el aire. Es causada por la fricción y las turbulencias generadas por la forma y la superficie del objeto en movimiento.
En el contexto de la aviación, la resistencia aerodinámica es un factor clave que influye en el consumo de combustible. Cuanto mayor es, más energía debe gastar el avión para mantener su velocidad, lo que aumenta las emisiones de CO₂.
Para reducir la resistencia, los ingenieros exploran soluciones como la optimización de la forma de los aviones o el uso de revestimientos especiales. Al minimizar la resistencia, los aviones se vuelven más eficientes energéticamente, lo que permite reducir su impacto ambiental y mejorar su rendimiento general.