Et si la peau des requins détenait le secret pour réduire l'impact environnemental des avions ? Japan Airlines teste une peinture imitant les écailles de ces prédateurs marins, dans l'espoir de diminuer la consommation de carburant de ses appareils.
Cette technologie, développée en collaboration avec des acteurs majeurs comme la JAXA et Nikon, s'inspire de l'hydrodynamisme des requins. Les premiers résultats sont prometteurs, avec une réduction significative de la résistance à l'air.
Analyse d'estimation de l'effet de réduction de la traînée à l'aide de riblets utilisant un avion équivalent au Boeing 787-9 (distribution s+ et rationalisations de surface) s+: nombre sans dimension utilisé pour évaluer le taux de réduction de la traînée du riblet
La peau de requin, un modèle naturel d'efficacité
Les requins doivent leur rapidité à leurs denticules cutanés, de minuscules écailles en forme de dents. Ces structures créent des micro-tourbillons qui réduisent la traînée, permettant à l'eau de glisser plus facilement.
La peinture développée par Japan Airlines reproduit ces motifs à l'échelle nanométrique. Appliquée sur 30 % de la surface d'un Boeing 787-9, elle a déjà montré une réduction de 5 % de la résistance au frottement lors des tests.
Des économies de carburant significatives
Sur un trajet long-courrier comme Tokyo-Francfort, cette innovation pourrait économiser 119 tonnes de carburant par an par appareil. Cela équivaut à une réduction de 381 tonnes d'émissions de CO₂ annuelles.
Japan Airlines surveille désormais la durabilité de cette peinture face aux conditions extrêmes de vol, notamment les variations de température et les cycles de pressurisation. Si les résultats sont concluants, la surface traitée pourrait être étendue.
Une alternative aux films adhésifs
Contrairement aux films "peau de requin" déjà testés par d'autres compagnies, cette peinture s'applique directement sur le revêtement existant. Elle n'alourdit pas l'appareil et élimine le risque de décollement en vol.
Cette approche innovante pourrait bien s'imposer comme une solution durable pour améliorer l'efficacité énergétique des avions existants, sans nécessiter de modifications structurelles majeures.
Pour aller plus loin: Qu'est-ce que la traînée ?
La traînée est une force aérodynamique qui s'oppose au mouvement d'un objet, comme un avion, dans un fluide, tel que l'air. Elle est causée par la résistance au frottement et les turbulences générées par la forme et la surface de l'objet en mouvement.
Dans le contexte de l'aviation, la traînée est un facteur clé qui influence la consommation de carburant. Plus elle est élevée, plus l'avion doit dépenser d'énergie pour maintenir sa vitesse, ce qui augmente les émissions de CO₂.
Pour réduire la traînée, les ingénieurs explorent des solutions comme l'optimisation de la forme des avions ou l'utilisation de revêtements spéciaux. En minimisant la traînée, les avions deviennent plus efficaces sur le plan énergétique, ce qui permet de réduire leur impact environnemental tout en améliorant leurs performances globales.