La ciencia acaba de arrojar luz sobre un componente de la leche materna, llamado el sistema complementario, que juega un rol crucial en la protección de los bebés contra las infecciones al modelar la composición bacteriana de su intestino. Este hallazgo, proveniente de una investigación realizada por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, revela mecanismos hasta ahora desconocidos por los cuales la leche materna promueve la salud infantil.
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Los científicos observaron en crías de ratón que aquellas alimentadas con leche de ratón sin una proteína complementaria clave presentaban una población microbiana intestinal diferente a la de aquellos alimentados con leche materna normal. Esta diferencia hacía que los primeros fueran especialmente vulnerables a una bacteria patógena específica, Citrobacter rodentium, análoga a cepas de E. coli que causan diarreas en humanos. El estudio demostró que los componentes del sistema complementario en la leche materna podían eliminar directamente algunas bacterias presentes en el intestino, protegiendo así efectivamente a las jóvenes ratas contra la infección.
Estos resultados, publicados en la revista Cell, indican que las proteínas complementarias de la leche materna contribuyen significativamente al establecimiento de un microbioma intestinal protector durante las primeras etapas de desarrollo, favoreciendo la salud del niño y defendiéndolo contra agentes patógenos. Esta actividad protectora es independiente de los anticuerpos, revelando así una faceta de la inmunidad otorgada por la leche materna.
La lactancia materna es reconocida por sus numerosos beneficios, ofreciendo una nutrición óptima a los infantes y protegiéndolos contra ciertas infecciones a través del intercambio de anticuerpos y leucocitos maternos. Sin embargo, el papel preciso de las proteínas complementarias contenidas en la leche materna era hasta ahora menos comprendido. Este estudio destaca su importancia en la modulación del microbiota intestinal de los infantes, ofreciendo así una protección aumentada contra las inflamaciones e infecciones intestinales.
Estos descubrimientos no solo profundizan nuestra comprensión de los mecanismos de protección de la leche materna sino que también abren el camino a nuevas investigaciones, especialmente sobre la biología específica de las proteínas complementarias en la leche materna y su papel más allá del sistema inmunitario específico.