En la ciudad, el cerebro de las arañas evoluciona
Un estudio reciente explora cómo la contaminación lumínica altera el desarrollo del cerebro de estas arañas nocturnas. Los resultados son sorprendentes: las arañas expuestas a la luz artificial desarrollan cerebros más pequeños, particularmente en las zonas dedicadas a la visión.
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Las luces de nuestras ciudades crean una forma de contaminación que afecta no solo a las aves y mamíferos, sino también a los invertebrados. La luz artificial está en constante aumento, perturbando los ecosistemas y las especies que los habitan.
Las arañas de jardín de Australia, que tejen sus redes bajo los faroles, son un ejemplo evidente. Aunque estas arañas capturan más presas gracias a la luz, su desarrollo se ve afectado: crecen más rápido pero con un tamaño adulto más pequeño, y producen menos descendencia.
Para comprender este impacto sobre el cerebro, los investigadores criaron arañas en condiciones de luz artificial nocturna. Sus cerebros fueron comparados con los de arañas criadas en la oscuridad. Los resultados muestran una reducción en el volumen cerebral, principalmente en la región relacionada con la visión.
Esta disminución del cerebro en las arañas es comparable a la observada en algunos vertebrados sometidos al mismo tipo de contaminación. Esto podría explicarse por un ajuste de los recursos cerebrales, ya que las arañas prefieren destinar su energía a otras funciones más esenciales.
Si el cerebro de las arañas se reduce, esto podría afectar su capacidad para sobrevivir y desempeñar su rol crucial en el ecosistema, particularmente en la regulación de las poblaciones de insectos nocivos. Estos hallazgos plantean preguntas sobre las consecuencias a largo plazo de la iluminación nocturna en la biodiversidad.
El estudio resalta un aspecto frecuentemente ignorado de la contaminación lumínica: su impacto en los cerebros de los invertebrados. Las implicaciones para la biodiversidad son probablemente mucho más amplias de lo que se imagina.
¿Qué es la contaminación lumínica y por qué es problemática?
La contaminación lumínica es el exceso de luz artificial en el entorno nocturno. Este fenómeno es causado principalmente por la iluminación exterior, como los postes de luz, anuncios publicitarios y la iluminación de edificios. Afecta los ciclos naturales de luz y oscuridad, esenciales para muchos organismos.
La contaminación lumínica tiene consecuencias ecológicas significativas. Puede desorientar a los animales nocturnos, afectar su reproducción, su alimentación e incluso su supervivencia. Además, altera los ritmos circadianos de los humanos y los animales, lo que puede conducir a problemas de salud y cambios en el comportamiento.
Finalmente, la contaminación lumínica reduce la visibilidad de las estrellas, privando a los humanos de la posibilidad de observar el cielo nocturno. Este fenómeno también afecta las investigaciones astronómicas al alterar las observaciones realizadas desde la Tierra.