En cidade, o cérebro das aranhas evolui

Quando a noite cai, as aranhas noturnas começam sua caçada sob as estrelas. Mas o que acontece quando a escuridão natural é substituída por luzes artificiais?

Um estudo recente explora como a poluição luminosa altera o desenvolvimento do cérebro dessas aranhas noturnas. Os resultados são surpreendentes: as aranhas expostas à luz artificial desenvolvem cérebros menores, especialmente nas áreas dedicadas à visão.


As luzes de nossas cidades criam uma forma de poluição que afeta não apenas aves e mamíferos, mas também invertebrados. A luz artificial está em constante aumento, perturbando ecossistemas e as espécies que neles vivem.

As aranhas de jardim da Austrália, que tecem suas teias sob postes de luz, são um exemplo claro. Embora essas aranhas capturem mais presas graças à luz, seu desenvolvimento é afetado: elas crescem mais rápido, mas atingem um tamanho adulto menor e produzem menos descendentes.

Para entender esse impacto no cérebro, pesquisadores criaram aranhas em condições de luz artificial noturna. Seus cérebros foram comparados aos de aranhas criadas na escuridão. Os resultados mostram uma redução no volume cerebral, principalmente na região relacionada à visão.

Essa diminuição no cérebro das aranhas é comparável à observada em alguns vertebrados expostos ao mesmo tipo de poluição. Isso pode ser explicado por um ajuste nos recursos cerebrais, com as aranhas preferindo alocar sua energia para outras funções mais essenciais.

Se o cérebro das aranhas está diminuindo, isso pode afetar sua capacidade de sobreviver e cumprir seu papel crucial no ecossistema, em particular a regulação das populações de insetos nocivos. Essas descobertas levantam questões sobre as consequências a longo prazo da iluminação noturna na biodiversidade.

O estudo ressalta um aspecto frequentemente ignorado da poluição luminosa: seu impacto nos cérebros dos invertebrados. As implicações para a biodiversidade provavelmente são muito mais amplas do que se imagina.

O que é a poluição luminosa e por que ela é problemática?

A poluição luminosa é o excesso de luz artificial no ambiente noturno. Esse fenômeno é causado principalmente pela iluminação externa, como postes de luz, painéis publicitários e a iluminação de edifícios. Ela perturba os ciclos naturais de luz e escuridão, essenciais para muitos organismos.

A poluição luminosa tem consequências ecológicas significativas. Ela pode desorientar animais noturnos, afetando sua reprodução, alimentação e até sobrevivência. Além disso, perturba os ritmos circadianos de humanos e animais, podendo levar a problemas de saúde e a mudanças comportamentais.

Por fim, a poluição luminosa reduz a visibilidade das estrelas, privando os humanos da possibilidade de observar o céu noturno. Esse fenômeno também afeta as pesquisas astronômicas, alterando observações feitas a partir da Terra.