Con su pelaje espeso y sus largos bigotes, el binturong parece un cruce entre un oso y un gato. Originario de los bosques tropicales del sudeste asiático, pasa la mayor parte del tiempo en los árboles, moviéndose con una agilidad sorprendente a pesar de su cuerpo robusto.
Una de las características más notables del binturong es su olor a palomitas de maíz con mantequilla. Este aroma particular se debe a la presencia de 2-acetil-1-pirrolina, un compuesto que también se libera al cocinar maíz o pan. Las glándulas ubicadas debajo de la cola del animal secretan esta sustancia, utilizada para marcar su territorio.
El binturong es un excelente trepador, gracias a su cola prensil que actúa como un quinto miembro. Esta adaptación le permite moverse con facilidad en los árboles, donde pasa la mayor parte de su vida. Solitario y nocturno, se comunica principalmente mediante sonidos y marcajes olfativos.
Los machos binturong producen un olor más concentrado que las hembras, lo que podría desempeñar un papel en la selección sexual. Un estudio publicado en PubMed en 2016 sugiere que esta característica ayuda a los machos a señalar su presencia y estado hormonal a las hembras.
La cola prensil del binturong le sirve como quinto miembro para agarrar las ramas.
Imagen Wikimedia
A pesar de su apariencia robusta, los binturong son animales sensibles, capaces de expresar una gama de emociones a través de vocalizaciones. Pueden ronronear cuando están contentos, o aullar y silbar en caso de miedo o irritación.
¿Cómo utiliza el binturong su cola?
La cola del binturong es prensil, lo que significa que puede agarrar y sostener objetos, como las ramas de los árboles. Esta adaptación es rara entre los mamíferos carnívoros.
Al usar su cola como un quinto miembro, el binturong puede moverse con agilidad en los árboles. Esto le permite alcanzar áreas inaccesibles para otros animales de su tamaño.
La cola también juega un papel en el equilibrio del animal, permitiéndole estabilizarse durante sus desplazamientos nocturnos. Esta característica es esencial para un animal que pasa la mayor parte de su vida en las alturas.
La evolución de una cola prensil en el binturong ilustra cómo las especies se adaptan a su nicho ecológico, desarrollando rasgos únicos para sobrevivir en entornos específicos.