Incluso en los países donde esta práctica está extendida, "la corrupción es una cuestión de contexto. Las personas consideran una gran cantidad de factores al decidir si pagar o no un soborno", explica Aaron Erlich, profesor asociado en el Departamento de Ciencia Política de la Universidad McGill y autor de un reciente artículo que publicó junto con otros dos investigadores en Comparative Political Science.
"A veces imaginamos que las personas se dividen en dos categorías: las corruptibles y las incorruptibles. Es probable que esta idea sea errónea respecto a lo que realmente sucede en los países en desarrollo y en muchos otros países", afirma. "La concepción de que algunas personas son completamente corruptas es limitante. Creo que es más preciso decir que la mayoría de las personas ofrecerán un soborno en ciertas situaciones y que algunas lo harán en múltiples situaciones".
Para entender por qué un ciudadano elige hacer un pago ilícito en una situación dada y no en otra, los investigadores encuestaron a más de 3,000 personas en Ucrania en 2020. El país había llevado a cabo recientemente campañas anticorrupción a gran escala, que habían tenido un éxito relativo. Según Transparency International, el 38% de las personas declararon haber pagado un soborno en 2016, mientras que solo el 26% afirmó haberlo hecho en 2020.
Los investigadores pidieron a los participantes que respondieran preguntas sobre el pago de sobornos para obtener dos cosas más rápidamente: una licencia de conducir o una cita en una clínica médica gestionada por el Estado. De hecho, según las encuestas citadas por los investigadores, estos servicios a menudo se obtenían mediante sobornos en Ucrania: más de la mitad de los encuestados que, durante el año, habían recibido atención médica o obtenido una licencia de conducir, para ellos mismos o un miembro de su familia, habían pagado un soborno.
Los investigadores descubrieron que los pagos ilícitos tienden a disminuir si los costos o los riesgos de ser descubiertos son altos, o si los servicios pueden obtenerse sin trámites burocráticos o a través de múltiples proveedores.
"Por lo tanto, habría que encontrar la manera de que las personas tengan menos tendencia a recurrir a métodos ilegales", sostiene el profesor Erlich.
Los investigadores opinan que un país o región podría considerar frenar la corrupción en su territorio comenzando por enfocarse en un área y luego avanzando paso a paso.
Según ellos, el siguiente paso sería probar su modelo en otros países y sectores. Consideran que sería útil estudiar diferentes servicios públicos para comprender mejor cómo la urgencia de las necesidades, la variedad de roles de los funcionarios y la disponibilidad de los servicios influyen en el recurso a los sobornos.
Referencias:
El estudio "Selective Bribery: When Do Citizens Engage in Corruption?", de Aaron Erlich, Jordan Gans-Morse y Simeon Nichter, fue publicado en Comparative Political Studies.
DOI: https://doi.org/10.1177/00104140241259444
Los autores indican que no recibieron asistencia financiera para su investigación ni para la redacción o publicación del artículo.