Descubrimiento inesperado: ráfagas rápidas de radio detectadas en una galaxia antigua 💥
Los FRB, estos misteriosos destellos de ondas de radio, han sido considerados durante mucho tiempo como productos de galaxias jóvenes y activas. Sin embargo, un equipo internacional localizó recientemente un FRB en una galaxia elíptica de 11.300 millones de años, situada a 2.000 millones de años luz de la Tierra. Este descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal Letters, sugiere que los orígenes de los FRB podrían ser más variados de lo esperado.
El radiotelescopio CHIME está compuesto por cuatro cilindros en forma de U de 100 metros de largo, hechos de una malla metálica. CHIME reconstruye la imagen del cielo procesando las señales de radio captadas por más de mil antenas.
Fuente: CHIME
Los investigadores utilizaron el telescopio CHIME para detectar este FRB, denominado FRB 20240209A, que emitió 21 pulsos entre febrero y julio de 2024. El uso de telescopios adicionales permitió localizar con precisión el origen de estos pulsos, revelando una galaxia anfitriona con una luminosidad y masa excepcionales.
Contrariamente a lo esperado, este FRB no proviene de una región de formación estelar, sino de los confines de su galaxia anfitriona, a 130.000 años luz del centro. Esta ubicación inusual plantea preguntas sobre los mecanismos energéticos capaces de producir FRB en entornos carentes de estrellas jóvenes.
Este descubrimiento recuerda a otro FRB detectado en 2022 en el cúmulo globular de la galaxia M81, sugiriendo que estos eventos podrían compartir orígenes similares. Los investigadores ahora consideran que algunos FRB podrían provenir de magnetares formados por mecanismos alternativos, como la fusión de estrellas de neutrones o el colapso de enanas blancas.
Para profundizar en esta hipótesis, se planean observaciones adicionales con el telescopio espacial James Webb. Estos estudios podrían revelar la presencia de un cúmulo globular en el origen del FRB 20240209A, ofreciendo nuevas perspectivas sobre los entornos propicios para estos fenómenos cósmicos.
Los FRB continúan siendo un tema fascinante para los astrónomos debido a su naturaleza enigmática y su capacidad para cuestionar nuestro conocimiento del Universo. Cada descubrimiento abre nuevas vías de investigación, enriqueciendo nuestra comprensión de los mecanismos cósmicos más extremos.
¿Qué es una ráfaga rápida de radio (FRB)?
Las ráfagas rápidas de radio (FRB) son emisiones intensas de ondas de radio que duran unos pocos milisegundos. Liberan en un instante más energía que el Sol en un año.
Descubiertos por primera vez en 2007, los FRB siguen siendo en gran parte misteriosos. Su origen exacto aún se desconoce, aunque se han propuesto varias teorías, como magnetares o colisiones de estrellas de neutrones.
La detección de FRB en galaxias antiguas, como se observó recientemente, cuestiona la idea de que provienen exclusivamente de estrellas jóvenes. Esto sugiere que los FRB podrían tener orígenes múltiples, involucrando entornos cósmicos variados.
¿Por qué son sorprendentes los FRB en galaxias antiguas?
Los FRB tradicionalmente se han asociado con galaxias jóvenes y activas, donde la formación estelar es intensa. Estos entornos son propicios para la creación de magnetares, a menudo considerados como las fuentes probables de los FRB.
El descubrimiento de FRB en galaxias antiguas, donde la formación estelar cesó hace mucho tiempo, es por lo tanto inesperado. Esto implica que los FRB podrían ser producidos por mecanismos diferentes, como la fusión de estrellas de neutrones o el colapso de enanas blancas.
Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre la diversidad de entornos cósmicos capaces de generar FRB, enriqueciendo nuestra comprensión de estos fenómenos enigmáticos.