Descubrimiento de una super-Tierra cercana en zona habitable, ¿presencia de vida? 🌍
Situada a solo 20 años luz, HD 20794 d tiene una masa seis veces superior a la de la Tierra. Orbita alrededor de una estrella similar al Sol, en una zona donde el agua líquida podría existir. Este descubrimiento, publicado en Astronomy & Astrophysics, se basa en más de dos décadas de observaciones.
El Dr. Michael Cretignier, de la Universidad de Oxford, detectó inicialmente una señal candidata en 2022. Esta señal, captada por el espectrógrafo HARPS en Chile, indicaba la presencia potencial de un planeta. Sin embargo, la debilidad de la señal requería una confirmación más profunda.
Para validar este descubrimiento, un equipo internacional analizó datos recopilados por HARPS y su sucesor ESPRESSO. Estos instrumentos, entre los más precisos del mundo, miden las mínimas variaciones de la luz de las estrellas. Se utilizaron métodos de procesamiento avanzados para distinguir la señal planetaria del ruido de fondo.
La confirmación de HD 20794 d fue una gran alegría para el Dr. Cretignier. Su proximidad a la Tierra la convierte en un objetivo privilegiado para los futuros observatorios. Las observaciones podrían estudiar su atmósfera en busca de biofirmas, indicios químicos de vida.
Aunque se encuentra en la zona habitable, HD 20794 d tiene una órbita elíptica, lo que provoca variaciones importantes de temperatura. Estas condiciones podrían afectar su habitabilidad, pero la convierten en un caso de estudio único para los científicos.
Los observatorios futuros, como el Telescopio Extremadamente Grande (en inglés Extremely Large Telescope - ELT) y el Observatorio de Mundos Habitables (en inglés Habitable Worlds Observatory - HWO), podrían proporcionar información crucial sobre este planeta. HD 20794 d representa una oportunidad rara para estudiar una exoplaneta potencialmente habitable.
El Dr. Cretignier expresa su entusiasmo por las futuras investigaciones sobre HD 20794 d. Este descubrimiento abre nuevas perspectivas para la búsqueda de vida extraterrestre y la comprensión de planetas similares a la Tierra.
¿Qué es una super-Tierra?
Una super-Tierra es un planeta cuya masa está comprendida entre la de la Tierra y la de los gigantes gaseosos como Neptuno. Estos planetas pueden ser rocosos o tener una atmósfera densa.
Las super-Tierras se detectan más fácilmente en los sistemas estelares cercanos. Representan una categoría importante en la búsqueda de planetas habitables.
HD 20794 d, con una masa seis veces superior a la de la Tierra, es un ejemplo típico de super-Tierra. Su posición en la zona habitable de su estrella la convierte en un objetivo privilegiado para la investigación de vida extraterrestre.