Descoberta de uma super-Terra próxima na zona habitável, presença de vida? 🌍
Situada a apenas 20 anos-luz, HD 20794 d possui uma massa seis vezes superior à da Terra. Ela orbita em torno de uma estrela similar ao Sol, numa zona onde a água líquida poderia existir. Esta descoberta, publicada na Astronomy & Astrophysics, baseia-se em mais de duas décadas de observações.
O Dr. Michael Cretignier, da Universidade de Oxford, detectou inicialmente um sinal candidato em 2022. Este sinal, captado pelo espectrógrafo HARPS no Chile, indicava a presença potencial de um planeta. No entanto, a fraqueza do sinal exigia uma confirmação aprofundada.
Para validar esta descoberta, uma equipe internacional analisou dados recolhidos pelo HARPS e pelo seu sucessor ESPRESSO. Estes instrumentos, entre os mais precisos do mundo, medem as ínfimas variações da luz das estrelas. Métodos de processamento avançados foram utilizados para distinguir o sinal planetário do ruído de fundo.
A confirmação de HD 20794 d foi uma grande alegria para o Dr. Cretignier. A sua proximidade com a Terra torna-a um alvo privilegiado para os futuros observatórios. As observações poderiam estudar a sua atmosfera em busca de bioassinaturas, indícios químicos de vida.
Embora situada na zona habitável, HD 20794 d tem uma órbita elíptica, o que provoca variações significativas de temperatura. Estas condições poderiam afetar a sua habitabilidade, mas tornam-na um caso de estudo único para os cientistas.
Os observatórios futuros, como o Telescópio Gigante Europeu (em inglês Extremely Large Telescope - ELT) e o Observatório dos Mundos Habitáveis (em inglês Habitable Worlds Observatory - HWO), poderão fornecer informações cruciais sobre este planeta. HD 20794 d representa uma oportunidade rara de estudar uma exoplaneta potencialmente habitável.
O Dr. Cretignier expressa o seu entusiasmo pelas futuras pesquisas sobre HD 20794 d. Esta descoberta abre novas perspetivas para a busca de vida extraterrestre e a compreensão de planetas semelhantes à Terra.
O que é uma super-Terra?
Uma super-Terra é um planeta cuja massa está entre a da Terra e a dos gigantes gasosos como Neptuno. Estes planetas podem ser rochosos ou possuir uma atmosfera espessa.
As super-Terras são mais facilmente detetadas em sistemas estelares próximos. Elas representam uma categoria importante na busca de planetas habitáveis.
HD 20794 d, com uma massa seis vezes superior à da Terra, é um exemplo típico de super-Terra. A sua posição na zona habitável da sua estrela torna-a um alvo privilegiado para pesquisas sobre vida extraterrestre.