Primera fotografía de Ovicula biradiata tomada por Deb Manley el 2 de marzo de 2024.
Crédito: PhytoKeys (2025). DOI: 10.3897/phytokeys.252.137624
Este descubrimiento, compartido inicialmente en iNaturalist, llevó a investigadores a visitar el Parque Nacional de Big Bend en Texas. El análisis de ADN confirmó que esta planta, apodada 'diablo lanudo' (woolly devil), es única, marcando el primer hallazgo de un nuevo género vegetal en un parque nacional estadounidense en casi 50 años.
El 'diablo lanudo', o Ovicula biradiata, debe su nombre a sus hojas cubiertas de fibras que parecen pelaje y a sus flores rojas y blancas. Esta planta pertenece a la familia de los girasoles, aunque su apariencia es muy diferente a la de sus primos más conocidos.
Ejemplos de especímenes de tamaño medio encontrados ocasionalmente en las zonas conocidas.
Fotografías de Cathy Hoyt (A) & Deb Manley (B) el 2 de marzo de 2024 y James Bailey en abril de 2024 (C).
Crédito: PhytoKeys (2025). DOI: 10.3897/phytokeys.252.137624
A pesar de su apariencia robusta, el 'diablo lanudo' es en realidad muy frágil. Crece en una zona extremadamente restringida del parque, lo que lo hace vulnerable a los cambios climáticos y a la creciente sequía en la región.
Los investigadores han expresado preocupación por la supervivencia de esta especie, sugiriendo que podría estar en peligro de extinción. La ubicación exacta de las plantas se mantiene en secreto para proteger esta especie recién descubierta.
Estudios adicionales podrían revelar propiedades medicinales importantes, como compuestos anticancerígenos y antiinflamatorios, similares a los encontrados en otras plantas de la familia de los girasoles.
Este descubrimiento subraya la importancia de preservar la biodiversidad en los frágiles ecosistemas desérticos, donde cada especie puede guardar secretos vitales para la humanidad.
¿Qué es un género en botánica?
En botánica, un género es una categoría de clasificación que agrupa especies con características comunes. Se trata de un nivel de clasificación situado entre la familia y la especie.
El descubrimiento de un nuevo género, como Ovicula biradiata, es significativo porque indica que la planta presenta características suficientemente distintas como para no ser clasificada en un género existente.
Esta clasificación ayuda a los científicos a comprender las relaciones evolutivas entre las plantas y a identificar especies que podrían tener propiedades únicas o beneficiosas para el ser humano.
¿Por qué se mantiene en secreto la ubicación de especies raras?
La ubicación de especies raras o recién descubiertas a menudo se mantiene en secreto para protegerlas contra la recolección ilegal, el furtivismo o la perturbación de su hábitat natural.
En el caso del 'diablo lanudo', los investigadores temen que la publicidad en torno a su descubrimiento pueda llevar a un aumento del tráfico de plantas, lo que podría amenazar su supervivencia.
Al mantener la ubicación exacta en secreto, los científicos esperan darle a la especie una oportunidad de reproducirse y desarrollarse sin interferencia humana.